Вывалившись из её кабинета, бледный, пропитавшийся холодным потом он на подгибающихся ногах плелся к выходу, как обычно под присмотром служанки. И только выйдя в фойе, увидев ту самую компашку, Артём смекнул, что это удачный повод. Чертова Эрли ни словом, ни взглядом ему не намекнула!
Отклонившись от привычного маршрута к вестибюлю, он на негнущихся ногах еле дошел до одного из пустующих диванов. Куда и плюхнулся с превеликим облегчением. Не пришлось даже играть.
Разумеется, компания его сразу заметила. Сейчас они шушукались, изредка поглядывая на объект интереса. Нетрудно было догадаться, кто это.
Наконец, видимо, о чем-то договорившись, вперед выпихнули девушку. Чуть смутившись, молодая адептка направилась к его дивану.
Симпатичная брюнетка, в отличие от своих друзей, внешне никак не отличалась от человека, однако в ней ощущалась какая-то внутренняя инаковость. Девушка демонстрировала скромное поведение, но вместе с тем чувствовалась некая внутренняя жесткость человека с закаленной волей.
— Вижу, наставница сегодня была строга с тобой, — было заметно, что собеседница ощущает себя не в своей тарелке. — Если ты не против, я помогу.
— Я-я… я владею специальным атрибутом исцеляющего и поддерживающего типа, — она явно засмущалась его прямого взгляда. — Вот, сейчас станет легче…
Девушка медленно, будто опасаясь, что Артём укусит, протянула руку. Игрок сразу почувствовал напряжение её атрибута и поток энергии. Подавлять её не стал, позволяя воздействовать на организм. Очень скоро стало намного легче. Шок от энергетического поражения быстро «вымывался». А вместе с ним улучшалось и все состояние.
— Благодарю, — сухо ответил Артем, когда воздействие было закончено.
— Миана, — нашлась собеседница. — Меня зовут Миана.
— Артем, — представился игрок.
Пока они разговаривали, подтянулись и остальные трое из их компании. Это был тот самый гордец и заводила Лиакр, что выглядел всамделишным эльфом, разве что без острых ушей. Смазливый, возможно чересчур, и тонкокостный. Правда, Артём знал: хлипкое на первый взгляд телосложение не мешает тому уверено работать клинками.
Шаффет был молчаливым коренастым разумным. Кожу его лица покрывали чешуйки, а нос был плоским. Вероятно, такие признаки сформировались из-за жизни в засушливых, жарких местах.
Фавис — неприметный тип из разряда «увидел, через полминуты не сможешь вспомнить внешность» — отличался какой-то запредельной пластичностью движений и шестью пальцами на руках.
Познакомившись, компания поблагодарила Артёма за помощь. О дурацком приглашении в друзья тактично не вспоминали, зато позвали отметить знакомство. Похоже, это был интернациональный жест. Артём, разумеется, согласился. Внедрение с неясными целями состоялось.
Глава 6
Первоначально Артём представлял себе эту компанию как эдакого Гарри Поттера с друзьями. Забавных и неунывающих, любопытных студиозусов-магов, сующих свой нос всюду, невзирая на степень опасности грядущих приключений. Конечно, реальность оказалась смазанной, но по своему интересной. Больше всего внимание привлекали двое.
Лиакр — самопровозглашенный лидер этой команды, но лишь потому, что куда более умному и спокойному Шаффету это было не нужно. Все время пути к какому-то то ли бару, то ли «фэнтезийной таверне» он не переставал рассказывать Артёму о своих воинских достижениях и успехах.
Под маской самоуверенности то и дело проглядывал совсем мальчишка, играющий в солдатиков и страстно желающий уважения взрослых. Возможно, после пережитой схватки в игроке он увидел именно этот объект для подражания.
Но не стоило обманываться: в чем-то совсем наивный, Лиакр уже прошел обряд взросления в своем мире. Суть последнего заключалась в убийстве невинного перед старшими. В случае Лиакра, относившегося к какой-то местной аристократии или её аналогу, это было куда более торжественное мероприятие, проходившее перед старейшинами.
Прикладная суть его была более чем понятна. В реалиях жестоких миров следовало преодолеть барьер первого убийства в безопасной ситуации, чтобы уже в бою рука молодого воина не дрогнула.
Миана, довольно милая девушка, очень желала помогать друзьям. Однако Артем еще в той стычке увидел, как она мгновенно потеряла самоконтроль, осознав возможность попадания в плен.
Интересно, что при всём этом обстоятельстве уже позже молодой человек отметил: она с особой брезгливостью и нетерпимостью относится к невольникам. Даже друзья иногда подкалывали её по этому поводу.