Убедившись, что столкновение полностью закончено, напарники развоплотили силы. Перед ними лежала куча трупов и разоренный лагерь. Не теряя времени, занялись своими делами. Тигр удостоил погибшего воина стать своим обедом, а Шепард отправился осматривать вещи аборигенов.
Первый контакт не задался, но оба не унывали. В отличие от них, у клана Хаиг настали тяжелые времена.
Глава 2
— Арте-е-е-е-м! — в который раз заныл маленький ублюдок, отвлекая молодого человека от пристального наблюдения за существами вокруг. — Я хочу вкусного мяса! Пошли свернём и купим. Ну это же по пути!
Игрок нарочито тяжело вздохнул, будто стенания Джуриса истощили его последнее терпение. На самом деле эта своеобразная игра здорово отвлекла его во время первых дней, наполненных перманентным эмоциональным напряжением. И немудрено, ведь насыщенность событиями и впечатлениями за этот отрезок жизни била все рекорды. Хотя, по словам мистера Оши, главная причина все же крылась в исходе из родного мира.
Подумать только, когда-то этот маленький урод произвел на него ужасающее впечатление: карлик был на редкость злобным и жестоким существом, да еще и с довольно опасными способностями. Вот только для перешедшего трансцендентность человека эта опасность сошла на нет.
Дав коротышке подзатыльника, что благодаря его росту было очень удобно, он все же повернул к улочке, где незаслуживающие доверия личности тушили мясо в очагах под открытым небом. Подумав о последнем, Артём в очередной раз мельком посмотрел вверх. Он никак не мог привыкнуть к золотистым протуберанцам, что, кривясь и расслаиваясь, пронизывали космическую тьму.
Город вокруг, если это место так можно было назвать, поражал воображение, но, к сожалению, не в лучшем значении этих слов. Грязные кривые дорожки расширялись и сужались, всячески петляли, образуя какую-то изуверски гнусную геометрию.
Под стать им были и здания: черно-серые каменные и толстостенные коробки без окон, но зато защищенные крепчайшими дверями, а то и чем поопаснее.
Среди них крайне редко встречались постройки более замысловатого, интересного вида. Как правило, это означало, что его хозяин силен или имеет мощного покровителя, чтобы не бояться привлечь чужое внимание и зависть.
Населявшие это место… существа полностью соответствовали мрачности пейзажа: безликикие фигуры, в большинстве своём кутающиеся в мешковатые одеяния. В тени глубоких капюшонов прятались лица маргиналов всех мастей. Насильники и убийцы, клятвопреступники, воры, шпионы, агенты всевозможных организаций и боги знают, кто еще.
Привлекать внимание внешним видом мог себе позволить далеко не каждый. Да и мало кто этого желал.
В первые дни Артём думал, что такое место неизбежно будет гнить от царящей преступности и беззакония. Каким же было его удивление, когда он увидел, как скрывающие свою внешность существа ведут себя в основном тихо, стараясь не привлекать внимания. Уже потом до него дошло, что под любой мантией здесь может скрываться создание невообразимой мощи. Одно это знание быстро охлаждает горячую кровь. Ну а идиоты, считающие себя безнаказанными, быстро исчезают в неприметных закоулках кривых улиц.
И тем не менее, в этом гигантском городе хватало и прекрасного, манящего и таинственного. На центральной площади взгляды проходимцев услаждал Фонтан Пламени. Артём, увидев его в первый раз, с полчаса не мог оторваться от вида жидкого, напоенного энергией огня. Или Мистическое древо, чью тайну до сих пор так и не раскрыли.
Глубоко под изогнутыми улицами в вечной тьме прятались катакомбы, оставшиеся от настоящих хозяев этих мест. Изнывающие от неведения зеваки распространяли слухи об их богатствах, но любопытные чаще всего исчезали там навсегда.
Совсем недалеко начиналась Круговерть Вездесущей, что без лишней скромности можно было отнести к одному из чудес Мироздания. Для множества местных она была источником заработка, надеждой на возвышение и причиной смерти в одном лице.
И это всего лишь поверхность, под которой пряталось много чего еще. А сколько организаций, гильдий, лож, сект и миров пересекались интересами в этом месте, образуя шаткое равновесие, оставалось только догадываться.
Именно таким был Город Беглецов. Серый, невзрачный, пугающий, но одновременно таинственный и полный мрачных чудес. Гигантский осколок разрушенного мира по какой-то причине не пожранный Вездесущей.
Артём невольно вспомнил один из первых разговоров с существом, предложившим называть его мистер Оши. Они тогда недавно прибыли в город, заняв один из неприметных домов, внутри оказавшимся неожиданно роскошным.