После этого его таинственный проводник почти сразу исчез на несколько дней, оставив Артёма и карлика вдвоем. Игрок тогда был все еще плох, а потому почти все время спал.
Когда же хозяин дома вернулся, карлик знаками позвал молодого человека в его кабинет. Едва Артём вошел, Оши жестом предложил ему сесть и не мешкая начал говорить.
— Артём, для начала можешь называть меня мистером Оши, — произнесло существо, чьего лица игрок все еще так и не смог разглядеть, на чистейшем русском языке. — У тебя наверняка накопилось множество вопросов, и рано или поздно ты получишь на них ответы.
Существо замолчало, разворачивая какие-то листы желтоватой бумаги или её подобия. Молодой человек лишь терпеливо ждал.
— Мы в Городе Беглецов, это будет наиболее точный перевод названия этого места, — Артём почувствовал, как Оши перевел взгляд на него. — Место сколько опасное, столь и безопасное в равно высоких степенях. Можешь спрашивать.
— Мы от кого-то скрываемся? — не сразу нашелся парень. Вопросов накопилось так много, что трудно было выделить хотя бы несколько.
— Не мы, а ты, — собеседник издал звук, который можно было трактовать как смешок. — От Ордена.
Оши не стал тянуть и рассказал, что Орден представляет собой закрытую организацию игроков, носителей пространственного атрибута. Когда-то она имела независимый характер, однако вследствие целой цепи событий Орден постепенно попал под влияние одного из миров, относящихся к Гегемонам.
Сейчас Орден полностью поглощен Гегемоном и является одним из столпов, поддерживающих его власть. Разумеется, предпринимается много усилий, чтобы среди миров игроков не возникло достойного конкурента монополии этой организации.
— И что будет, если они найдут меня? — задал логичный вопрос Артём. — Вот так сразу убьют?
— Завербуют, — был дан довольно лаконичный ответ. — Если не получится, то да убьют…ведь за тобой никого не стоит. Да и вряд ли кто-то сейчас в мирах Вездесущей сможет встать против Гегемонов.
— И что меня бы ожидало в застенках этого Ордена? — продолжил развивать тему игрок.
— Разумеется, роскошная жизнь, — от Оши снова прозвучал сухой смешок. — А ты что ожидал? Там нет идиотов. Разумеется, они постарались бы получить твою лояльность.
— Но-о-о… зачем же мне тогда убегать от них? — Артём испытывал некоторый диссонанс от ответов своего новоиспеченного учителя. — Если для меня все так хорошо.
— Более того, если попадешь в Орден, ты получишь высокий социальный статус в обществе, научишься пользоваться своим атрибутом, — продолжал довольно странный диалог Оши: — Вот только…
Этого «но» Артём уже подсознательно ожидал, а потому навострил уши.
— Ты получишь ровно столько, чтобы хватило выполнять возложенные на тебя обязанности одного из порталистов во благо интересов Гегемона. Не больше и не меньше, — наконец начал лить деготь собеседник. — Дальнейшее твое развитие будет подавляться иерархами Ордена, ведь никто не хочет собственноручно взращивать конкурентов, не так ли?
На некоторое время в непривычной, но роскошной комнате зависла тишина. Ему явно давали время обдумать услышанное.
—Ты будешь жить роскошной жизнью, но и рисковать придется, при этом вероятность развиваться будет нулевой. Это будет твой потолок, — наконец заговорил разумный. — Учитывай, что «пересидеть начальство» не выйдет. Иерархи, как более развитые игроки, получающие лучшие артефакты, будут обладать более долгим сроком жизни, ограниченным лишь крепкостью их разума.
— Даже если произойдет что-то серьезное и «теплые» места освободятся, то тебе, как пришедшему из дикарского мира, вряд ли что-то светит, — забивал гвозди в крышку гроба с надеждами мистер Оши. — В дальнейшем ты будешь многое изучать, два великих Гегемона в том числе… тогда и поймешь все более развернуто.
Артём обдумывал сказанное. Лгал ли Оши? Вряд ли, игрок уже понял, что существа силы сторонятся лжи, да и не было смысла ему начинать сотрудничество с такой бомбой замедленного действия.
Но и торопиться брать на веру все его слова не стоило. Нельзя было исключать факт «правильного» дозирования и частичного утаивания информации.
— А теперь, если ты хочешь под теплое крыло Гегемона, то можешь быть свободен, — нанес решающий удар Оши. — На улице обратишься к любому существу, ведь за безопасную доставку начинающего адепта пространства Орден платит баснословно. А посольство Гегемона есть в этом городе.
На самом деле, даже расписанного в негативных красках мистером Оши для многих было бы более чем достойным вариантом. Жить богатой жизнью, обладая высоким социальным статусом, — это ли не предел мечтаний каждого первого соплеменника Артёма в прошлом мире?