Сделав небольшой крюк, гости нагнали его и буквально «задавили», пролетев сквозь тушу. Несчастный просто взорвался брызгами крови и плоти.
Развлекшись, посетители вернулись к своему маршруту. Теперь уже было совершенно очевидно, что направляются они к порталу.
Скоро Артём получил возможность разглядеть их поближе: это были три антропоморфа с кожистыми крыльями. Двое мужчин по краям передвигались в замысловатых доспехах из серого металла с нанесенными на него светящимися алыми символами. Демоны?
Посередине летела фигурка чуть поменьше – женщина с алой кожей. Суккуб? Артем бы назвал её так, но резкие агрессивные черты лица и серьезное выражение совсем не создавали соблазнительного флера, какой, по слухам, должен быть.
Помнится, мистер Оши как-то намекал, что история Земли таит в себе слишком много любопытных фактов. Больше он к этой теме не возвращался, а Артем и вовсе не обратил на эти слова внимания. Только сейчас он вспомнил. Как люди могли знать о существах, обитающих в мультиверсуме? Или это простое совпадение? Так ничего и не решив, он продолжил наблюдение.
Правда, вели гости себя довольно скучно: закончив свой полет, они приземлились в паре десятков метров от портала и просто встали, не предпринимая каких-то действий. Артем тоже пока сидел тихо и следил за ними.
Прошло около пятнадцати минут. Женщина оказалась более дисциплинированной и спокойно наблюдала за алым зевом портала. Мужчины же поминутно оглядывались, переступали с ноги на ногу, отчетливо проявляя признаки нетерпения. Периодически они перебрасывались друг с другом фразами на неожиданно певучем языке.
Артем напряженно думал, что же ему делать дальше. Происходящее не ловушка, скорее, деловая встреча, а кем она должна была произойти – догадаться нетрудно. В голову пришла шальная мысль – подмениться с Гегемонами. Из троицы только женщина ощущалась достаточно сильной.
Он попытался оценить её потенциал, и догадка молнией осветила разум игрока. Существа, стоящие перед ним не адепты Вездесущей, иначе говоря – не игроки! Не из-за этого ли и мир показался ему чужим? Сюда никогда не приходила Система.
Неожиданный вывод перевесил чашу в сторону любопытства, и Артём с осторожностью перешел к действию. Оставаясь скрытным, он просто применил навык прыжка к порталу, одновременно снимая маскировку и делая вид, как будто только что вышел из перехода. Демоны, увидев его, встрепенулись, но агрессии не проявили.
– Вы опаздываете! – с легким нажимом на чистейшем Общем Гегемоне возмутилась женщина, обойдясь без приветствий.
Артем вместо ответа лишь резко надавил на них ментально, транслируя превосходящую силу. Он намеренно решил говорить с такой позиции, чтобы не дать оппонентам парировать.
– Задерживаюсь, – спокойно поправил её Артем.
Повисла тишина. Не зная ничего о сути контакта, игрок избрал мудрую тактику молчания, просто наблюдая реакцией троицы.
– Я надеюсь, твои повелители сподобились наконец передать желаемое? – не стала играть в молчанку демоница. – Владыка хочет скорее закончить сделку.
А вот это уже была информация. Жаль, она не сказала, чего конкретно желает её таинственный хозяин, и что за это должны были получить псы Гегемонов.
Максимально ускорив мышление, Артём как мог быстро начал проверять содержимое сумок, изъятых у убитого старика и его подчиненных. Пространственный карман позволял изучать их содержимое, которое было совершенно стандартным для рейдеров Круговерти: запасной комплект одежды, различные расходники и прочий мусор, что вряд ли заинтересовал бы таинственного Владыку.
Наконец его сознание зацепилось за три каменные скрижали. Те не идентифицировались Системой и вообще не фонили никакой силой, но символы на них своим угловатым стилем отдаленно напоминали выгравированные на доспехах. Помимо них единственным приемлемым вариантом был лишь обод, найденный в замке.
– Гегемоны держат свое слово, – немного пафосно ответил он.
То ли Артем сказал что-то не то, то ли репутация у Гегемонов была отвратительной, но сразу после его слов демоница не выдержав фыркнула. В ее странном шипении молодой человек распознал смех.
– Отрадно, отрадно, – отметила она, быстро взяв себя в руки. – Что же, Владыка сегодня столь гостеприимен, что приглашает гостя в свои чертоги. Сделку следует торжественно отметить.
Молодой человек напрягся: он хотел завершить дело на месте и убраться восвояси, но так просто не получилось. Перед ним встал выбор: он может рискнуть и навариться или сбежать обратно в портал.