— Сами понимаете, стоит пойти только слуху — и репутация в подобном щекотливом деле рухнет, — довольно резонно отметил старик. — Пока же всё без изъянов.
— А что скажешь ты? — спросил парень. — Посоветуешь ли ты пойти туда?
— Жизненный опыт подсказывает, — философски заявил Крат, — что абсолютно безопасных мест нет. Но у «Спокойного разума Син» репутация чистая.
— Я понял, — кивнул игрок. — Хорошо, благодарю за обслуживание.
— Будем рады вас видеть чаще, — поклонился Крат. — Отдохновение тела несёт отдохновение разуму.
Артём вышел на улицу. Толпа куда-то спешащих существ стала еще гуще. То ли из-за прекратившегося дождя, то ли из-за наставшего часа пика. В пользу последнего говорило в несколько раз увеличившееся количество всевозможных голограмм, расцвечивающих низкие тучи разными цветами. Подумав, игрок направился к «Спокойному разуму Син». Судя по описанию, место действительно подходило ему.
Артем неспеша шел по грязным, залитым водой улицам. Глаза отмечали разношёрстных прохожих. В этом обилии рас преобладали человекоподобные. Смертные вели себя более эмоционально. Обычные адепты же больше спешили по своим делам. Редкие трансцендентные и вовсе скрывали лица, стараясь не привлекать чужого внимания.
Мысли игрока вернулись к насущному вопросу: принимать ли предложение Системы. Сейчас, после отдыха, его разум взбодрился и оценивал ситуацию с более широкой перспективы.
Вспомнились слова наставницы. Она намеренно не рассказывала ему о развитии, упоминая, что информация помешает ему выбрать собственный путь.
Артёму пришёл к мысли, что неверно воспринимал её слова. На него всё ещё давил багаж прошлой, смертной жизни. Развитие он оценивал, как некий игровой билд, желая выбрать наиболее эффективный. Однако именно здесь и заключалась ошибка.
«Собственный путь», — мысленно произнёс игрок.
Его озарила догадка. Выбирать надо не с позиции «эффективный», а скорее, «подходящий». Как по образу жизни, так и по философии. Система предложила ему развитие на основе звания «Разоритель». Подходит ли это понятие его делам?
Артем обратился к памяти, вспоминая свои «заслуги». Изначально его не особенно волновало спасение Земли. В осколке он умудрился стравить ксеносов, вызвав их полное уничтожение. Вскоре он покинул родную планету, вместе с этим достигнув трансцендентности. Начал расти масштаб деяний.
С его лёгкой руки был практически полностью уничтожен Хэвис-Принцип. А потом в мир К`еважи пришёл благодатный Герой, устроивший священную войну и геноцид Кеш`и.
Нет, он не считал себя карикатурным злодеем, убивающим доброту. В конце концов те же Кеш`и были теми ещё ублюдками. А мир К`еважи, получивший вторжение Вездесущей, вместе с тем получил и возможность развиться до чего-то большего. Ну или быть уничтоженным, если аборигены не пройдут проверку.
Злодеем не был… но Разорителем, это может быть…
Артём двигался, глубоко задумавшись. Он машинально проверял округу ощущением пространства, но все равно оказался застигнут врасплох. В последний момент игрок ощутил приближение кого-то невероятно стремительного. Кто-то рванул его за руку, быстро взял в захват и утащил в переулок. Ситуация была настолько невероятной, что он даже на секунду замешкался.
— Малыш, — произнёс знакомый голос. — А ты времени зря не теряешь. Какими ветрами тебя сюда занесло?
Неподражаемая леди Эрли, а это была именно она, выпустила его из аккуратного, но жёсткого захвата.
— Здравствуйте, леди Эрли, — поприветствовал удивленный сверх меры Артём, потирая плечо, — рад вас видеть.
— А уж я как рада, — хихикнула женщина и демонстративно оглядела своего ученика. — Надо же, какой импозантный красавец. Кажется, мне вскружили голову! Ах!
Артём в ответ без особого смущения рассмотрел и её. В отличие от игрока, она была одета в плащ, под которым проглядывала боевая экипировка. Внимательный глаз подметил множество царапин, подпалин и других повреждений.
Женщина наверняка пережила хорошую заварушку, а то и не одну, что полностью соответствовало её образу. Такие, как Эрли, по углам не прячутся, предпочитая быть на передовой. Это Оши, как старый паук, вполне может затаиться в тени, тихо обтяпывая свои делишки.
— Я недавно здесь. А занесло почти случайно, — вскользь отметил он. — Вижу, вы тоже не успели отдохнуть.
— О да, дорогуша, — преувеличенно горестно вздохнула она. — Горячая купальная и общество одного красавца-ученика — это все, о чем я могу думать.
— Оу, — скептически ответил игрок, — Да что вы!