Спрятав в карман найденные в лесу артефакты погибших путешественников, игрок убедился, что его глаз зажил, и тут же начал открывать портал в Город Башен. Вездесущая этому не препятствовала.
Навык сплёлся необычайно быстро. Пара минут – и арка межмирового перехода вспыхнула голубым светом. Миг – и её сверкающая поверхность очистилась, показывая наблюдателю портальный зал. Тот совсем не изменился, но настороженный порталист все основательно проверил. Засадами он насытился по горло.
Мгновение перехода – и он снова в башне Организации. Прохладный воздух был сух и чуть затхл, будто помещение давно не проветривали. Не найдя здесь никаких изменений, Артём направился к выходу. Он слегка напряг пси-атрибут, и здоровенные врата с грохотом распахнулись, возвестив хозяев, что новый порталист вернулся из странствий.
«О да, – в уставшем разуме сверкнула ироничная мысль. – Зашел и вышел. Приключение на двадцать минут».
Он осмотрелся. На той стороне стояло двое постовых: совсем ещё юные парень и девушка. От неожиданного громкого звука они шарахнулись в стороны. Парень споткнулся и растянулся на полу. Девушка же сориентировалась быстрее.
– Прошу прощения, лорд! – она помогла своему товарищу встать, после чего оба сделали глубокий поклон в пояс, замерев в этой позе.
– Вольно, – Артём не знал местных команд, потому сказал более привычное слово.
Его поняли правильно. Слуги или молодые аколиты Организации разогнулись, но все равно не смели поднять лицо и взглянуть на него.
– Есть что-то важное для меня? – он даже не знал, что толком спросить, потому начал с нейтрального.
– Да, Лорд, – снова поклонились слуги. – Госпожа Эрли просила вас дождаться её следующего возвращения. Сейчас она отбыла по своим делам.
– Так, – хмыкнул игрок. – А как давно она покинула башню?
– Четырнадцать стандартных лет назад, – спокойно ответили подчинённые. Говоря это, они в очередной раз поклонялись, похоже следуя местным правилам.
– Хм-м-м, – задумчиво протянул игрок, чтобы заполнить паузу.
– А когда мы с ней прибыли в Башню? – решил уточнить он сроки.
– Двумя стандартными годами ранее, Лорд, – получил он новый ответ.
Стандартные года не сильно отличались он Земных. Основное количество населенных планет имели много схожих параметров, включая длину года. В отличие от неё, продолжительность суток различалась намного чаще.
«Получается, я попал в некую временную аномалию, – мысленно предположил Артём. – И пока меня не было, здесь прошло шестнадцать лет».
Полтора десятка лет – это время, за которое в его старой цивилизации уходило на покой одно поколение, и вырастало другое. Зато в мире трансцендентных существ за этот срок можно было осуществить «какое-то незначительное дело».
Мужчина впервые в жизни оказался в такой ситуации, поэтому полученная информация на мгновение выбила землю из-под ног.
«Впрочем, какая разница, – подумал он. – Рано или поздно я бы все равно столкнулся с этим».
Жизнь разумного, получившего малую трансцендентность, увеличивается примерно в два раза. У перешедших на полную и дальше, границы смертности отодвигаются так далеко, что они перестают беспокоиться об этом вопросе. «Перешедшие грань» практически никогда не умирают от старости в своей постели. Большинство находят смерть от чужих рук, а самые хитрые и живучие познают Тьму разума. Безумие, приходящее, когда интеллект уже устает от существования.
– Отлично, – кивнул он. – Приготовьте плотный обед и мой покои. Я желаю отдохнуть.
– Как скажете лорд, – молодой слуга сорвался на бег, спеша передать приказы всемогущего Лорда.
«Интересно, кто мы в глазах обычных смертных, – пришла к Артёму мысль, и он перевёл взгляд на оставшуюся девушку. – Наверное, непостижимые монстры, от которых неизвестно чего ждать».
– Как тебя зовут? – спросил из праздного любопытства. – И каков возраст?
– Эстель, Лорд. Мне двадцать лет, – тихо проговорила служанка и продолжила, предвосхитив новый вопрос, а заодно демонстрируя смекалку: – я с восьми здесь постигаю науку служения Лордам.
«Когда я в последний раз находился в Башне, она была еще младенцем», – это казалось невероятным.