Увы, межмировой портальный маяк Гегемона вышел из строя вместе с броней. Это могло значить только одно – помощь не придёт. Нужно действовать самому.
Конечно, сказать всегда легче, чем делать. Действовать? Но что, мать вашу, делать в таком безумно отвратительном положении. Марций уже сотню раз пожалел, что полез в тот самый портал, о котором слышал байки на уровне легенд.
Наверное, он так бы и метался туда-сюда, не зная, куда направить свои стопы, если бы не увидел кое-что интересное. Столбик жидкого белого дыма поднимался совсем недалеко. В боевике взыграло любопытство. Он решил рискнуть и направился в его сторону.
Пару десятков минут мучительного движения по залитой водой болотистой местности, и вот он на месте. Аккуратно выглянув из-за кустов, тучный мужчина увидел интригующую картину. Некий разумный, тихо ругаясь, пытался сделать что-то с сухими наломанными ветками.
«Он пытается развести огонь, – наконец сделал вывод Марций. – Но зачем?»
Подумав, он нашёл только один логичный вывод: так делали древние смертные, чтобы обезопасить себя и приготовить еду. Идея смешная до абсурдности. Однако урчание в животе показало, что организм иного мнения.
Незнакомец всё-таки достиг успеха: в ветках вспыхнул огонёк, позволяя разглядеть объект получше. Марций замер. Улёгшиеся было вопросы вновь поднялись пуще прежнего, ведь он сразу узнал незадачливого любителя теплого очага.
Прямо перед ним на поляне кряхтел и ругался один из самых видных магистров Ордена порталистов. Вот только незадача, он бесследно пропал полторы сотни лет назад и уже заочно числился погибшим.
«Но как?» – уже в какой по счету раз он задался вопросом.
Это место не переставало «радовать» сюрпризами. Тем не менее присутствие номинально знакомого лица вселило в Марция уверенность. А в голове уже созрел план действий.
– Солдат Гегемона, код два-три-три-ноль-семь, приветствует Магистра Террона, – подал он голос. – Прошу разрешения подойти.
Старик отчетливо вздрогнул, чем вызвал усмешку Марция, но постарался придать голосу строгости.
– Докладывай, – наконец ответил он и, дождавшись, когда мужчина выйдет из кустов, добавил: – Солдат.
Все это время Длань пристально всматривался в лицо Террона. Тот явно его не узнал. Еще бы, полторы сотни лет назад боевик ещё не достиг своих нынешних сил и звания. Настоящий магистр на таких букашек внимания не обращал. Он специально подал код как младший командир, попавший в чрезвычайную ситуацию.
– Господин, точных оперативных данных нет, – отчитался Марций. – Текущее местоположение определить не удалось, атрибуты не работают, экипировка разрядилась.
– Все верно, – кивнул старик и тут же спросил, – Каким образом попал сюда?
– Преследование врага Гегемона, – тут даже и лгать не пришлось. – Вошел в портал неизвестной природы.
Магистр замер, задумавшись над его ответами. Взглянув на «солдата» он спохватился и сварливо приказал: – не стой столбом, подкидывай в костер!
– Исполняю, – Марций услужливо начал добавлять сухих (и где он их только нашёл) веточек в совсем хилое пламя. – Разрешите задать вопрос.
– Задавай, – поморщился старик, – и давай без уставщины, сейчас не время и не место.
– Принял, – кивнул Марций. – Так где же мы все-таки? И почему мы стали словно…
– Простые смертные? – опередил его Террон. – Потому что в Сердце Круговерти не положено…
– Простите? – мысли Длани вспыхнули сверхновой от услышанного, но он не подал виду, что знаком с этим названием.
– А? Не обращай внимания, – поморщился старик, не желая делиться информацией. – Я имел в виду особую аномальную зону, где атрибуты и все производные теряют свое действие.
– Никогда не слышал о подобном, – пожал плечами Марций, стараясь осторожно разузнать получше. – И как давно вы здесь?
Мантия старика выглядела чистой и свежей, будто её пошили только вчера. Этот факт боевика смущал, ведь порталист пропал аж полторы сотни лет назад.
– Что значит давно? – не понял тот вопроса. – Ещё сегодня я проводил эксперимент в своих портальных покоях.
Марций постарался скрыть смятение от ответа, подкидывая сухие ветки в костёр. Он оглядел сваленные тут же пожитки Террона. Тот наверняка подготовился к походу: тканевая сумка оказалась набита под завязку припасами. Однако и для него условия оказались неприятным сюрпризом.
«Он недоговаривает, – отметил про себя Марций. – Похоже, придётся расспросить его получше».