Мутные годы он пережил и вовремя завязал, что и спасло ушлого дельца от решетки или чего похуже. В последующие годы он старался не отсвечивать, Сиплый не интересовался его методами заработка. К катавасии с порталами он жил достаточно скромно, в двухэтажном особнячке в коттеджном поселке недалеко от города.
Так получилось, что с приходом Системы один осколок посеяло рядом с участком Ждана. Хоть и достаточно пожилой, но крепкий телом и любознательный мужчина, на пару с тестем не испугались и залезли в портал.
Осколок они благополучно зачистили и инициацию получили оба. Лутом их похоже так же не обидело. В Системе ничего интересного пожилой торгаш не нашел, посчитав детскими глупостями. Однако в добыче из зачищенного осколка чуйка безошибочно определила великолепный потенциал для торговли.
Знакомства среди различных маргинальных кругов общества у него были, как и некоторый авторитет тоже, да и к риску привык с молодости. В короткие сроки пожилой делец организовал скупку хабара из аномалий, под это дело в ход пошли все накопления с былых времен.
Впрочем, отбились все риски практически сразу. Только Ждан поднял связи из Европы как взорвалась информационная бомба Human 2.0 от Лайва и спрос начал скачкообразно расти. Инстинкты торгаша не обманули.
К делу быстро подключили всех родственников. Сиплый, в миру оказавшийся двадцатидевятилетним Антоном Фомичевым, увлекающимся тюремной романтикой девяностых, звезд с неба не хватал, но нашлось и для него дело. С дружком они искали аномалии, на которые уже Ждан давал наводки «работягам» — бригадам, занимающимся чисткой. Уже работало четыре слаженных бригады и набирали еще людей. Периодически, конечно, работяги несли потери, но похоже платил Ждан слишком хорошо, чтобы это кого-то напугало.
Держали весь бизнес в тени, благо опыт был. Противозаконной деятельностью они не занимались, но это было только вопросом времени, когда государство подобный бизнес начнет контролировать, так считал и сам Артем, мысленно похвалил старика на этом моменте.
Весь лут шел на продажу, Ждан запрещал что-то использовать для себя. Еще бы, когда каждое семечко стоило тысячи и тысячи евро, жрать их в глазах прожжённого торгаша было равносильно поеданию золота.
Ближайшая партия товара, благодаря наладившейся системе, была самой большой и должна была «уехать» примерно через неделю-полторы. Сиплого никто в курс дела о содержимом вводить не собирался, но Владимир Иннокентьевич в последние дни был особенно доволен. Это был ключевой момент рассказа раненого гопника, который определил дальнейшие действия Артема.
Дальнейшие вопросы вроде «как часто выходишь на связь с Жданом и родными» и «охраняется ли как-то дом торговца» даже у не самого умного Сиплого вызвали подозрения. На этот моменте Артему пришлось применить кое-что из просмотренного как-то на Ютьюбе ролика. О ужасах полевых допросов в условиях Второй Мировой войны.
Было мерзко, но недолго. Сиплый при первом же намеке на боль начал трещать не умолкая, рассказывая все что знает.
Земля ему пухом. Убить второго человека было морально тяжело, но это было необходимо. Недобитый моралист внутри Артема — дитя сытой жизни, быстро отходил на задний план в реалиях постоянной угрозы и потенциальных потрясений, а может и полного краха человеческой цивилизации. Оба тела были выброшены в портал зачищенного осколка. Пусть тот станет им Ладьей Харона.
Решился бы на подобное он раньше? Едва ли. Что же его так изменило? Наверное, все сразу. Хождение по лезвию клинка в осколках, борьба за жизнь. Это ожесточило его. Помимо этого, Артем поднял характеристики чуть ли не в два раза. Его тело и интеллект изменились, поменяв и личность. Мог ли он остаться прежним в таких условиях? Очевидно, нет.
Артем не мог позволить себе быть добрым героем книги или игры, не проявляющим агрессию первым и ожидающим получения морального права на атаку. Информация по Ждану очень заинтересовала его. Дело сулило большой скачок в силе, а значит и повышение шансов на выживание в будущем. Принять решение было не так уж и трудно.
Он проведет разведку и нанесет удар. Там, где идет борьба за силу мягкотелым моралистам не выжить.
Артем нервно посмеялся над своими моральными метаниями в лучших традициях Раскольникова и постарался успокоиться. Ему предстоит много работы.
Парень добрался до дома уже к ночи. Произошедшее сегодня здорово вымотало, но расслабляться было рано. У него было всего два дня. Ровно такой срок Артем посчитал практически абсолютно безопасным от возможности обнаружения пропажи Сиплого.