Пролог
Темная ночь в темном дремучем лесу. Между деревьями-исполинами валяются изуродованные смертью тела, и местность на многие метры буквально залита кровью. Но вся эта кровь мне не годится. Даже если я до нее и смогу добраться, что в нынешнем моем состоянии было практически невозможным. Так как одним из валяющихся тел было мое собственное.
Ах да, я, кажется, забыл представиться? Вы уж меня простите. Просто был занят несколько иными делами. Спасение собственной шкуры, как вы понимаете, занятие несколько увлекательное и отвлекающее от всех прочих дел. Так вот, я, ОлДен, вампир и некогда правитель города-королевства Аркс. Потом я был Мстителем и мертвецом, путешественником по Мирам и наемником, предателем друзей и... да кем я только не был! Все перечислять не имеет никакого смысла.
Тем более, сейчас, когда я, истекая такой драгоценной для меня кровью, валяюсь здесь среди отправленных мною в иной мир оборотней. Вообще-то я ничего не имею против оборотней как таковых лично. Но за этих мне обещали вполне достаточное вознаграждение. И я, хотя это и не мое призвание, повелся. Дурак! Мне-то обещали всего-навсего парочку, якобы, совсем уже озверевших полуволков-полулюдей, ну а их тут оказалась целая стая! Теперь вот я и лежу среди их тел, и не видать мне обещанных денег, как собственных ушей. Впрочем, собственные уши при определенных обстоятельствах вполне возможно и увидеть. Так что, кто его знает, может, я и деньги увижу? Но для этого нужно постараться...
Дотянуться бы хотя бы до клинка. Тогда можно было бы потянуть немного Силы из него. Хотя он у меня несколько и своевольный, но наврядли был бы уж слишком против подобного. Сам-то, сволочь, небось, наелся, а вот когда понадобилось подпитать хозяина, взял и вылетел из руки. С этими мыслями меня окончательно покинули силы, и я потерял сознание.
* * *
Очнулся же я совершенно в другом месте. На какой-то, пусть и не слишком комфортной, но все-таки кровати. А где-то в стороне мирно потрескивал толи камин, толи просто очаг. С определенным трудом я раскрыл глаза и попытался оглядеться вокруг. О чем моментально пожалел. Было такое ощущение, будто на мне нет ни единого живого места. Единственное, что я успел разглядеть, прежде чем, снова скрипя зубами от боли рухнуть на кровать, это смутно знакомая фигура, сидящая ко мне спиной у очага.
- Иса? - неуверенно позвал я, и сам едва расслышал свой слабый голос. Однако, как оказалось, меня услышали.
- Нет, вампир, - я услышал, как сидящая у очага поднялась со стула и подошла к кровати. - Я не Иса, я Кеаи. Помнишь меня? - голос ее был холоден и мрачен.
- Помню, - я устало закрыл глаза. - Я рад, что вы выжили.
- Я-то выжила, а вот Иса - нет! Она погибла из-за тебя, вампир!
- Не стоит винить меня в ее смерти... леди Иса знала, на что идет. И ради чего.
Любопытно. Кого я пытался в этом убедить? Эльфийку или же самого себя?
- Она-то знала, но бросил ее ты! Если бы ты тогда остался, все могло бы быть иначе!
Что я ей мог сказать на это? Тем более что я и сам все это прекрасно осознавал. Вот только иначе тогда я поступить попросту не мог. Ну, или не хотел. Мне оставалось лишь одно.
- Я ее верну! - пообещал я, снова раскрывая глаза. На сей раз мой голос прозвучал так, как надо: уверенно и твердо.
- Не смеши меня, вампир! - по щеке девушки скатилась слеза. Она все еще горевала по своей утрате. - Ты и о себе-то позаботиться не можешь, куда уж тебе тягаться с Ви Яс, ну или хотя бы с Авалором!
- Слово Чести...
- Слово Чести?! Что тебе известно о Чести, Хаосит?! В общем, - Кеаи отвернулась от меня и направилась к двери, - поправляйся, вампир. А когда ты придешь в форму, наши пути разойдутся. И если мы встретимся еще раз, то ты умрешь. Ну, или зная тебя, умру я.
- Почему же вы мне помогаете, если так ненавидите?
- Только в память о ней, и только. Но это был первый и последний раз, помни об этом, вампир.
* * *
Дверь за Кеаи затворилась, ну а я провалился в тревожное и полное кошмаров забытье. Да, временами меня беспокоят кошмары. Порой я вижу в них, как убиваю Ису и Кеаи. Порой, как Дарк-Ширу. Чуть реже, как эти трое объединившись, превращают в прах меня самого. И я даже и не знаю, какой из этих кошмаров хуже.
Вампир, которого мучают кошмары, - нонсенс, можете сказать вы. И я с вами полностью соглашусь. Но я, видимо, такой вот неправильный вампир. Вампир, которому не чужды такие понятия, как Любовь, Честь, Верность и Совесть, которая у меня далеко не так чиста, как мне бы хотелось.
Однако в этот раз я не запомнил ни одного из своих сновидений, кроме последнего.
Каким-то непостижимым для меня самого образом я висел где-то среди бескрайней и абсолютно непроглядной Пустоты, что была не так уж и пуста.