- Но у нас больше не осталось денег! Ваши предшественники забрали не только...
- Раз нет денег, то мы возьмем в уплату тебя! - говоривший отпустил девушке оплеуху, от которой та повалилась навзничь и, кажется, потеряла сознание. Это в лучшем случае, в худшем же он попросту своим ударом выбил из нее дух, ну а вместе с ним и жизнь. На руке-то у него была латная перчатка! Ублюдок. - Но сперва мы позабавимся, сжигая здесь все и вся! К чему деревня, если ее жители не способны платить дани?
- По какому такому праву вы здесь творите непотребства?! - раздался чей-то такой мне лично знакомый голос. Вот черт! Это же был мой собственный голос! Дурень! Рубить таких скотов надо без всяких вопросов и размышлений. Но сделанного уже назад не воротишь.
- А ты еще кто таков будешь-то? - оба мужлана резко обернулись в мою сторону.
- Я? ОлДен... этот, как его... а, точно! Странствующий рыцарь. Убиваю принцесс, спасаю драконов! То есть, наоборот.
- Наоборот это как? Рыцарствующий странник, что ли?
- Нет, наоборот, это убиваю драконов, спасаю принцесс.
- Слушай, рыцарь, странствовал бы ты отсюда! Здесь нет ни принцесс, ни драконов. Мы же служим Его Величеству Стефану Благородному и лишь выполняем его указания.
- И что же он приказал вам избивать его подданных и сжигать деревни?
- Он приказал нам собрать дань. А это всего-навсего лишь наказание за неуплату.
- Ну что ж... раз уж драконов здесь нет, - пожал плечами я, и эти идиоты стали было от меня отворачиваться, - то вместо них будете вы!
Я попытался воззвать к голосу их разума. Честно попытался. Но продолжать и дальше метать бисер перед свиньями, я был вовсе не намерен. И потому я почти мгновенно оказался рядом с ними и с обнаженным Верным в руке. Я уже упоминал о том, что он у меня режет железо, ну, или сталь будто масло? Упоминал. Ну, так вот, эти олухи даже и сообразить не успели, что происходит, как рухнули мне под ноги, как скошенная косарем трава. Ну а я же опустился перед девушкой на колени.
М-да. Что же здесь живут за люди-то такие?! Одни способны безжалостно избивать до полусмерти ребенка, ну а вторые же, будто мягкосердечные овцы какие-то, не готовы за свою кровь и плоть вступиться.
Девушка была в сознании. Во всяком случае, пока еще. Но это была единственная хорошая новость, так как я видел, вернее сказать, чувствовал, как жизнь из нее медленно, но методично вытекает. Ну а я же, кем только не был, но уж никак не Целителем!
- Что же ты наделал... рыцарь... - едва слышно прошептала девчушка, прежде чем потерять сознание. И что же теперь делать? Наврядли где-то здесь поблизости есть кто-нибудь способный поставить ее на ноги.
Я уже собирался было облегчить ей уход в Мир Иной, одновременно с этим решив собственную проблему с голодом, когда предупреждающе загудел Верный. И я тут же оказался на ногах. Как оказалось, в деревеньке жили не такие уж и безобидные мягкосердечные овцы. Во всяком случае, толпа, стоявшая сейчас передо мной, ничуть их не напоминала. У большинства в руках были какие-то нелепые дубинки, топоры и вилы, а вот у парочки-другой - охотничьи луки и самострелы.
- Чужак! Ты навлек на нашу деревню беду! - из толпы выбрался какой-то сопляк, примерно одногодка девчонки умирающей сейчас за моей спиной.
- Они хотели забрать вашу девчонку и собирались сжечь деревню!
- Это было наказание за неуплату дани!
- Тогда в чем ты пытаешься осудить меня? - Я устало пожал плечами. - Не понимаю. Все равно ваша деревня была обречена. А так, у вас появился шанс выжить.
- Не тебе судить!
- Да, ты прав, не мне, - мой голод начинал брать верх над моей волей. - Пусть вас осудят ваши Боги, будь они Светлые или же Темные! Ну а я же просто ускорю вам с ними встречу! - мои глаза полыхнули алым, и меня полностью захватило Безумие.
«Верный! Они мне не нравятся! И потому они все - твои! Но только прошу, помоги мне превозмочь Безумие, когда все завершится. Я не хочу... не хочу забрать ее Душу, будучи не самим собой!»
Верный снова загудел, но на этот раз уже одобрительно. Он никогда не отказывался пролить чужую кровь. Ну а за подобное пиршество, как я ему пообещал, он был вполне готов потратить чуточку своих Сил, дабы вернуть меня в нормальное состояние и уберечь от Безумия.
Ну а я уже был в самой гуще боя. Или правильнее сказать все-таки избиения? Ведь что эти жалкие людишки, даже и не воины, могли противопоставить вампиру, путь даже и подверженному голодному Безумию? Да, признаю, хотя мой инстинкт самосохранения и достаточно высок, но в нынешнем моем состоянии я был бойцом на порядок или даже больше все-таки хуже, чем обычно. Наверное, потому один из стрелков и сумел-таки, прежде чем я оказался слишком близко, вогнать в меня свою первую и последнюю стрелу. Но мне до всего этого не было никакого дела. Я был занят. Я убивал. По-другому это назвать было нельзя.