- Нет, я собираюсь покончить с этой пакостью. Но сперва намерен встретиться со Стефаном.
- Ну и дурак же ты, брат. Впрочем, с Его Величеством тебе свидеться все равно не удастся, так как он занят: пирует со своими гостями-соседями.
- И поскольку же у вас длятся пиры?
- Когда как... этот же будет длиться дня три-четыре. В общем, если ты так жаждешь, то можешь отправляться к Кощею на оговоренных условиях, а если таки вернешься, то Его Величество, я так думаю, тебя примет.
- Понятно.
Разумеется, без предварительного согласия Стефана на замену вознаграждения я к Кощею ни ногой. Но и ждать несколько дней я был не намерен. Ну и что делать?
«А может все-таки штурм?»
«Может все-таки и штурм, - с усмешкой ответил я сам себе. Похоже, что мое недавнее безумие то ли еще не окончательно прошло, то ли просто оставило на мне свой отпечаток. - Но сперва мы попробуем кое-что другое»
Я мысленно потянулся к Семени Хаоса, пытаясь достаточно отчетливо представить его перед собой. Ну а когда же перед моим взглядом вместо двоих удивленно-разинувших рты стражей оказался сам камень, вернее его ментальная проекция, я попросту зачерпнул Силы от Плаща и шагнул к нему.
Перемещения мне удалось. Это было хорошо. Но... Пусть Плащ и не был материальным, но достаточно ощутимо полегчал, а я же еще так и не обнаружил перед собой камня! Пора заканчивать с экспериментами.
Я стоял посреди пиршественной залы, а прямо передо мной располагался золотой трон, на котором располагался, видимо, нынешний владелец Семени Хаоса Его Величество король Стефан Благородный. Правда, после моего такого неожиданного появления он сам, да и все его гости, впрочем, тоже восседали на своих местах не так уж и долго.
- Колдун! - завопил неожиданно тоненьким голоском вскочивший со своего трона Стефан. - Колдун на моем пиру! Стража!
Так. А вот это уже было нехорошо. Так как на этот его вопль в залу принялись вбегать с алебардами наперевес стражники. Первый... второй... пятый... седьмой... в общем, много. И потому я поспешил преклонить перед Его Величеством колено.
- Я не колдун, Ваше Величество! - я попытался придать своему голосу как можно больше трепета и уважения, одновременно с этим продумывая вариант потенциально-возможного штурма терема, но уже изнутри.
- Не колдун? - любопытно и уже не так истерично поинтересовался король, глядя на меня сверху-вниз. - А кто же ты тогда такой?
- Странствующий рыцарь. Прибыл, дабы предложить Вам свои услуги по ликвидации угрозы со стороны царства кощеева и освобождению Елены-Прекрасной.
- Хм... это, разумеется, прекрасно, но ко мне-то ты зачем пожаловал?
- Да вот понимаете, Ваше Величество, меня несколько не устраивает вознаграждение. Вот я и хочу сперва обсудить его с Вами.
- Вознаграждение его, видите ли, не устраивает! - король и все присутствующие кроме меня в зале расхохотались. В том числе и набежавшие стражники. Ну хоть бери их сейчас хохочущих и штурмуй. - И чего же ты, доблестный рыцарь, хочешь? Царство целиком?
- Да нет в общем-то. Я хочу отказаться и от руки принцессы, да и от царства тоже. Взамен же я хочу получить некий камушек недавно попавший к вам.
- Камень?! - подозрительно переспросил моментально переставший смеяться Стефан. - Какой такой еще камень?
- Да вон тот, что у вас под мантией, Ваше Величество.
- Хм... а откуда тебе о нем вообще известно? - похоже, подозрения и не думали оставлять короля.
- Ну... я хоть и просто странствующий рыцарь, но мне известны пара-другая фокусов. Одним из которых и является нахождение интересующих меня предметов.
- Значит, пара-другая «фокусов»?
- И только, - я едва сдерживал свою кривую ухмылку, пока Стефан пытался буравить меня своим взглядом.
- Ну что ж, хорошо, сир ОлДен, давайте оформим наш Заказ.
- Я, сир ОлДен, обязуюсь ликвидировать угрозу со стороны царства кощеева и освободить Елену Прекрасную.
- Взамен мы, король Стефан Благородный, обязуемся отдать сиру ОлДену хранящийся у нас кристалл.
- Ты доволен, рыцарь? - что-то в его тоне мне не понравилось, но я не стал на этом зацикливаться.
- Вполне, - кивнул я в ответ и поднялся с колена.
- Тогда можешь быть свободен. Стража! Проводите этого олуха из моего терема!
М-да. А может, мой внутренний голос был не так уж и не прав, предлагая штурм? Тем более что в теории и штурма-то особого не требовалось: просто разбить семя, которое и так было совсем близко. Теперь же придется тащиться незнамо куда и вообще... Ну да ладно, разберемся.
Окруженный стражниками я шел по далеко не по-детски богатому дворцу. Его Величество явно не бедствовал. Но тогда почему бедствовал его народ? Ну, или, если это взаимосвязано, почему все это терпел? Этого я никак понять не мог.