Минут через пятнадцать меня таки попустило. Благодаря этому инциденту я лишился всяких сомнений по поводу своего Заказа и права существовать этого Мира и дальше. Перед уходом яблоньку я срубил и сжег. Незачем травить мирных путников, решивших отдохнуть в тени!
- Урод... какой же ты все-таки урод, сир ОлДен... - бурчал на меня, видимо, расстроенный тем, что я выжил после яблочка, Кощей.
* * *
Терем был красив. Даже у меня, в общем-то, лишенного чувства вкуса, он вызывал восхищение. Вот только... ну, не похож он был на темницу, в которой, якобы, должна была томиться пленница. Или это место заключения так называемых ВИП-персон? А еще мне не давал покоя черный дымок, поднимавшийся из-за терема в небеса, причем, почему-то в три столба.
Осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе ненужного внимания, я обошел домик и замер. Рядом с теремом разлеглась громадная туша дракона. Почему-то с тремя змеиными головами, от которых и шел дым. Хорошо еще, что дракон, уставившийся в окна терема всеми тремя своими головами, меня не заметил - драконоборец из меня никудышный.
- Великий Хаос! Это еще что за тварь-то такая? - шепотом, но с хорошо поставленной интонацией, выдававшей мое удивление и кое-что еще, поинтересовался я у Кощея.
- Это? Это не тварь! - Кощей, разумеется, не собирался вести себя тихо, но я предварительно поставил вокруг нас звуконепроницаемый барьер. - Это Змей Горыныч! Пожиратель добродетельных и безжалостный и непобедимый убийца всяких бродячих рыцарей и прочих недоумков! В общем, мой любимец и гордость!
- Понятно... значит, змей говоришь? - я принялся, концентрировать энергию Хаоса из плаща у себя в кулаке, собираясь ее высвободить в одном-единственном ударе. - То есть, к благородной расе драконов он никакого отношения не имеет, да?
- Какие еще такие драконы?
- Верный, как смотришь на предложение попробовать на вкус его сущность? - в ответ клинок одобрительно загудел. - А ты не лопнешь? Туша-то не маленькая, - улыбнулся я, бросая в змеюку заклинание оцепенения, в которое вложил порядочно Силы. Будь он драконом, существом плоть от плоти магическим, с их врожденной сопротивляемостью всяческой магии, у меня могло бы ничего и не выйти. Ну а раз не дракон, то посмотрим, что из этого всего выйдет.
Вышло наотлично. Выйдя из своего укрытия, я уже был совершенно уверен, что развалившийся у терема монстр не несет мне никакой угрозы. Во всяком случае, некоторое время уж точно. А потому успех следовало развить. Что я и не преминул сделать, подойдя к Горынычу с обнаженным Верным и вонзив клинок по самую гарду в основание трех шей. Посмотрим, переварит ли Верный такую громадину. Ну а если и нет, то придется поработать еще малость.
- Ну, вставай же, Змеюшка, вставай! - надеялся на своего питомца Кощей, но все было тщетно: меч сделал свое дело, о чем засвидетельствовал мне легким покалыванием в руке. Горыныч был настолько вкусен, что Верный даже расщедрился и поделился со мной.
Так, а теперь посмотрим дома ли Елена и так ли она прекрасна, как старики бают. Я поднялся по парадной лестнице терема и вежливо постучал предназначенной для этого колотушкой. Еще кто-либо считает, что девица действительно пленница? Лично я уже был абсолютно уверен в обратном.
- Да, кто там? - раздался откуда-то сбоку несколько приглушенный девичий голосок. Я присмотрелся и обнаружил некий орнамент в виде человеческих полураскрытых губ. Похоже, что это какой-то непонятный мне прибор коммуникации. Ну да, вряд ли даже меня будет слышно из-за мощной дубовой двери, что уже говорить о хрупкой девушке. - Кощеюшка, ты что ли? Погоди, дорогой, я сейчас.
Кощеюшка... дорогой... Великий Хаос! Я умудрился вляпаться в семейные разборки Стефана и его дочери? Ну да ладно, чего уж теперь волноваться.
Через пару минут двери распахнулись, и передо мной предстала обернутая в легкую простыню и с мокрыми волосами блондинка. Хм... похоже, я начинал понимать, за чем так увлеченно наблюдал всеми тремя головами Горыныч. Что же это за мир такой, если... впрочем, это все пустое. Девушка, видимо, несколько удивилась, увидев перед собой совершенно незнакомого мужчину, так как несколько мгновений просто застыла на месте с раскрытым ртом. Затем все же взяла себя в руки и поинтересовалась: