- А ты кто таков будешь, добрый молодец?
- Я, сир ОлДен, у меня послание ее высочеству Елене от Кощея Бессмертного.
- Да? И какое же? Да и что это он сам ко мне не зашел? - кокетливо промурлыкала ее высочество. - Нет, я, конечно же, не против такого статного и красивого гонца, но как-то все-таки не вежливо так поступать с девушкой.
- Он занят какими-то своими кощеевскими сверхважными делами и велел передать, что вы, принцесса Елена, свободны и можете отправляться на все четыре стороны.
- Что?! - от приветливости девушки не осталось и следа. - Да как он смеет?!
- Да не слушай ты его! - так некстати завопил из сумки бывший ужас и погибель многих людей. - Врет он все!
- Кощей? - блондинка слышала звон, но так и не могла понять, где он. - Ты здесь?
- Да здесь я, здесь! У него в сумке!
- Значит так, ваше высочество, не знаю, кем вы здесь приходились, да и знать не хочу, но козням Кощеюшки пришел конец. Вас же будет рад видеть вас отец, король Стефан. Если есть необходимость, то я вполне могу вас сопроводить домой.
- То есть тебя прислал мой отец? Что же ты сразу не сказал?! Заходи, расскажешь мне все, пока я соберусь, - не дожидаясь моего ответа, она развернулась и неторопливо пошла внутрь терема, оставив передо мной распахнутые двери. Хм... какая из Елен была настоящей, а где была просто актерская игра, мне было так и неясно, но я решил проследовать за ней, все-таки Заказ есть Заказ.
Я сидел в удобном кресле и рассказывал Елене, собиравшейся домой в соседней комнате, историю своего Заказа. Разумеется не всего, а только Заказа на ликвидацию Кощея и ее освобождения.
- Так ты, значит, не претендуешь на обещанную отцом половину нашего царства? - похоже, что принцесса удивилась, услышав о плате запрошенной мною за этот Заказ.
- Нет, - я равнодушно пожал плечами, - не претендую.
- Ну а на меня? - будем считать, что расстояние между нами ослабило мой слух, и я ошибся, распознав разочарование. Я промолчал, не зная, как объяснить, что ее рука, по какому-то идиотизму предложенная в дар спасшему ее, меня тоже не интересует. Кто знает их ценности? Может у них считается коллекционирование рук спасенных принцесс чем-то вроде популярного хобби? - ОлДен, ты не поможешь мне?
Я поспешно встал и без раздумий шагнул в комнату, оказавшейся спальней, гардеробной и неким кабинетом одновременно. Однако рассматривать все достопримечательности у меня не было возможности, так как передо мной стояла Елена в наряде, ничуть не ассоциирующимся у меня с походом в царство Стефана. Вообще ни с каким походом не ассоциирующимся. Принцесса стояла в легком полупрозрачном халатике, полы которого едва стянутые пояском были распахнуты, представляя моему взгляду то, что истинные леди не должны показывать только что встреченному мужчине. Я замер, не совсем понимая, как она за те полчаса, что я уже распинаюсь, так и не успела надеть что-нибудь более подходящее для нашего странствия.
- Я хочу все-таки должным образом отблагодарить своего спасителя, раз уж он столь скромен, что сам отказывается от вполне заслуженного им.
Я посмотрел в ее горящие насмешкой глаза и вышел обратно, плотно прикрыв за собой дверь.
- Я... я тебе не нравлюсь? - спросила девушка, выйдя за мной.
- Не в этом дело, Ваше Высочество, - я стоял к ней спиной и не видел ее лица. Хотелось верить, что я ей не причинил боли.
- Тогда в чем? Ты... ты мною брезгуешь? - а вот теперь в ее голосе отчетливо слышались неприкрытая злость и ярость. - Так умри же, наивный глупец!
Я резко обернулся и успел перехватить ее руку с крепко и достаточно умело зажатым в ней кинжалом.
- Значит так, женщина, - мой голос был холоден и тверд, - я здесь только за тем, чтобы освободить тебя от якобы плена. Но как я посмотрю, ты и так была вольна в своих поступках и желаниях. Мое дело завершено. Все остальное меня интересует мало. И последнее... - я отпустил ее, - еще раз попытаешься поднять на меня руку, вооруженную или нет - я тебя накажу.
- Ты ударишь женщину? - ее тонкие губы скривились в презрительной улыбке.
- Женщину? Женщину, скорее всего, нет. А вот подколодную змею, не имеющую права именоваться леди, каковой ты и являешься - запросто.
- Ты не рыцарь!
- Елена! Елена остановись! - взмолилась к принцессе башка кощеева. - Не зли его! Этот урод действительно убьет же тебя! Он способен!
- Тогда он не получит свой дрянной камень!
- С чего бы это? Не вы одни такие хитроумные - найду, что соврать твоему папашке. Тем более что он и сам, небось, в курсе, что в ни каком спасении ты не нуждалась...
Мир Сказок. Глава 8
- Ваше Величество, я вернулся, - я снова стоял пред очами его величества Стефана. Сколько было удивления у местного населения, когда я таки вернулся со своего Заказа живым, это, во-первых, и со столь наглым заявлением, как желание получить свою заслуженную награду, это, во-вторых.