«Он... тебе нужен?» - обратившийся ко мне едва слышимый голос не принадлежал Старцу.
«Ну, вообще да, нужен, - ответил я, пытаясь определить месторасположение моего собеседника. Хм... либо я что-то напутал, либо... - Верный?»
«Нет... не Верный... мое имя... Азеракнут... когда-то я был... богом Смерти... а нам много известно... не только о смерти... но и о жизни...»
«Замечательно. Ты его можешь поднять на ноги? И если да, то что для этого необходимо? Ритуал какой? Кровь?»
«Могу... просто приложи... сосуд, в который меня заключили... к пациенту»
Сосуд? То есть клинок? Ну что же попытка не пытка. Я расстегнул верхние пуговицы на рубашке солнечника и приложил обнаженный меч к его груди. Теперь посмотрим на результат.
«Слушай, Азера... как тебя там полностью? А почему ты раньше молчал-то?»
«Азеракнут! Не шути... с этим именем!»
«Да брось ты, я его-то и выговорить могу с трудом - Азе-ра-кнут. Не то чтобы шутить с ним или над ним. Так молчал-то почему?»
«Я... еще слаб... слишком... но ты кормишь... хорошо... совсем скоро стану... прежним»
А мне оно надо? Если его однажды уже заточили в клинок, значит, было за что. Надо быть впредь осторожнее с его кормежкой. Да и навести справки не помешает... тем временем лицо Кристиана приобрело свой нормальный цвет, да и дыхание вроде нормализовалось. Я подержал Верного еще немного на пациенте, а когда же солнечник умудрился даже открыть глаза, спрятал меч в ножны.
- Слышь, умник, - не слишком учтиво поинтересовался я у Кристиана, когда тот уже полностью пришел в себя и принялся с недовольно-угрюмой физиономией вслед за мной выдергивать из себя все еще торчавшие иглы, - ты же сказал, что они безобидны!
- Видимо, я ошибся, - попытался отшутиться солнечник, вот только улыбка у него вышла не слишком веселая. Лучше бы вообще не улыбался тогда уж. - В свое время это была вполне миролюбивая раса...
- Ну да, а вы, значится, умудрились их оставить один на один с тем сбродом, что ссылали в этот ваш Мир-Тюрьму... знаешь, будь я на их месте, тоже одичал бы малость. Ну а солнечников бы жутко невзлюбил. Эх вы, гуманисты... идти-то хоть сможешь?
- Да, - бодро ответствовал мне парень, не обращая внимания на мой скептицизм, и при первом же шаге едва не грохнулся снова, - но мне таки надо сперва малость отдохнуть. Да и подкрепиться не помешало бы. И я буду в полном порядке.
Ага, подкрепиться ему не мешало бы! Вот спасибо, что напомнил! Я оглянулся вокруг, надеясь обнаружить хотя бы одного годного мне в пищу пигмея. Но куда там! Ну а ловить этих мелких проныр в их же джунглях - дело гиблое, тут и думать нечего.
- А еда-то у тебя есть? Чтобы подкрепиться?
- Нет, еды у меня нет, - усевшись на землю и прислонившись к одному из местных баобабов, ну или как там называются эти пальмы, солнечник почти обреченно вздохнул и закрыл глаза.
- Слушай, как ты такой глупый вообще дожил до своих-то лет? Как ты умудрился отправиться на свою «инспекцию» не собрав должным образом вещи? В общем так, сиди отдыхай, приходи хоть малость в себя, тащить на своем горбу я тебя никак не намерен. И будем думать, что делать дальше. Охотиться здесь, что-то я не вижу возможности. Разве что на этих уродцев. Но ты ведь, небось, побрезгуешь их мясцом?
- Побрезгую...
- Я так и думал. Впрочем, я и сам что-то не особо ими хочу питаться. Ну а более жилая местность здесь есть? Ну, где сможем подкрепиться мы оба?
- В принципе есть. Если эти джунгли обойти, а не напрямик через них, то на подходе к Цитадели должна быть парочка деревень.
- Стоп! Ты хочешь сказать, что эти джунгли вообще можно было обойти?!
- Ну, вообще-то да...
- Ну и на кой ляд мы тогда в них полезли?!
- Так короче!
- Короче значит?! Знаешь, куда это твое короче уже привело бы тебя, будь ты один?!
- Знаю, - у солнечника хватило совести опустить свой уже пылающий взгляд. Похоже, он не привык, чтобы на него повышали голос.
- Ладно, не принимай близко к сердцу, дружище, - ободряюще похлопал, совсем уж было приунывшего паренька, я по плечу. - Я и сам достаточно много раз позволял себе, казалось бы, совсем уж несуразные промашки. Но мне везло. И как видишь, все еще жив. Ты, кстати говоря, тоже. Так что выше нос, сэр Кристиан! Это приказ и обжалованию не подлежит!
- Так ты, - солнечник уставился на меня удивленным взглядом, - не расторгаешь наше соглашение? Знаешь... должен признать, что без твоей помощи я наврядли справлюсь.
- Нет, не расторгаю. Не вижу для этого причин, да и смысла тоже. Но ты давай не расслабляйся. Не вздумай меня подвести в самый нужный момент. Усек?
- Да.
- Вот и отлично. Таким вот уверенным в себе ты мне нравишься гораздо больше. Будем считать все это мимолетной слабостью и приступим к выполнению нашего плана с некоторыми исправлениями.