Кристалл Первый.
Мир Сказок.
Зачэм игла? Кынжал есть! (мультфильм "Два богатыря")
Едва я вышел из Врат, как их воронка за моей спиной мгновенно исчезла. Вот и замечательно. Значит, Кеаи осталась там, в ЛаВейде. Нет, я, конечно же, ей премного благодарен, но беспокоиться во время выполнения Заказа еще и об ее безопасности у меня попросту может не быть ни времени, ни возможности. Так что, пусть лучше остается там, в относительной безопасности.
Теперь же настало время решительных действий. Но сперва необходимо определиться, что мы имеем при себе в наличии и с чего начинать. Так, Верный, моя рука легла на эфес клинка, на месте и готов к новым схваткам. Ну а где обещанный мне амулет? Я «пощупал» фон идущий от меня. Вот оно! Я скосил взгляд на свой серебряный перстень. А Старец-то оказался скрягой! Даже на побрякушку не раскошелился, а лишь наделил нужными мне свойствами мой собственный амулет! Ну и Пелор с ним! Главное, что мне теперь нет нужды беспокоиться о солнечных лучах.
Так, стоп! А это еще что такое?! За моей спиной развевался какой-то плащ неоднозначного цвета. В том смысле, что цвет данного плаща почти ежесекундного менялся. У меня аж в глазах зарябило от такой цветопередачи. Причем сам плащ не был чем-то материально-вещественным, однако это ничуть не мешало ему слегка подавливать на мои плечи и так и фонить Хаосом!
- Как тебе плащик? - раздался у меня в голове довольный голос Старца.
- Стильный, должен признать. Но какой в нем прок?
- Да ты что?! Это же Плащ Силы! От него ты можешь в любой момент подпитаться Силой, и он, в отличие от твоего Меча, никуда от тебя не сбежит.
- Верный тоже не бросит меня без веских на то причин! Но если то, что ты мне только что сказал, - правда, то спасибо.
- Не за что. Это, скажем так, аванс. Только учти, тебе лучше бы научиться пользоваться этой Силой. Причем как можно раньше. Сам знаешь, что бывает с неаккуратными хаоситами.
- Знаю. Но за предупреждение - отдельное спасибо.
- И последнее, ОлДен...
- Ну что там еще, о многоуважаемый представитель? - честно говоря, этот чудак мне уже стал изрядно поднадоедать.
- Удачи тебе, и помни, Хаос не забывает о тех, кто исправно ему служит. Но жестоко наказывает тех, кто не оправдывает его ожиданий!
- Я не привык рассчитывать на удачу, Старец. Она барышня подслеповатая, да еще и изменчива, как почти все женщины во Вселенной, в придачу.
- Ну, тогда - успехов, вампир!
Ладно, хватит попросту болтать. Пора уж и за дело приниматься.
* * *
Я стоял среди незнакомых мне лиственных деревьев толи не слишком густого леса, толи просто рощи, а впереди виднелось какое-то здание не слишком привычной для меня формы. «Ну что ж, я не в ЛаВейде, а потому слишком уж удивляться необычному дизайну совсем не стоит», - пожал плечами я и направился по залитой лунным светом неприхотливой тропинке к избушке. Название домика само собой возникло у меня в голове, так же как и осознание того, что и местное наречие для меня не будет проблемой.
Но едва я сумел рассмотреть домик получше, как мое удивление тут же ко мне вернулось. Нет, само деревянное, почти что полностью заросшее мхом строение не вызывало практически никаких чувств или эмоций, ну разве что мысли, что здесь бы я жить не пожелал. Но вот громадные куриные ляжки, по-другому просто и не скажешь, на которых и стояла изба, честно говоря, настораживали.
- Эй ты, чудо враждебной биотехники! - я изо всех сил пытался, чтобы мой голос не дрогнул. - Может, раз уж у тебя и ноги есть, ты уж и развернешься ко мне передом?! А то мне влом что-то свои ноги ломать, обходя тебя по буеракам!
Я уже собирался, было-таки, обходить ее в поисках входа, но замер как вкопанный, лишь успев подхватить едва не отвалившуюся нижнюю челюсть: страшно скрипя и время от времени едва не заваливаясь на тот или иной бок, избушка стала ко мне разворачиваться!
- Это еще кто тут такой наглый нашелся?! - в распахнувшейся настежь двери, вернее, дверном проеме, стояла непрезентабельного виду старушенция немного за восемьдесят или даже больше. Лицо все сморщенное, нос крючком, одета в какие-то лохмотья, а вместо левой ноги ниже колена была тупо голая кость. - Развернул избушку, разбудил старушку! Ты кто таков будешь-то, служивый? А то не нашенским от тебя духом-то несет! Ох, и не нашенским! - а бабка-то пристально уставившаяся на меня своими разноцветными зеньками не так уж была и проста.
- Я, ОлДен, - представился я и отвесил один из своих галантных поклонов. - Путешественник. И я, кажется, заблудился. - Про то, что я еще и вампир, я решил благоразумно умолчать.
- То и видно, что заплутал, бедолага, - беззубо улыбнулась бабка, не торопясь в свою очередь, правда, представиться. - Ну что ж, проходи, раз уж приперся - гостем будешь.