Бабка несколько посторонилась, давая мне место пройти вовнутрь. Чем я и не преминул воспользоваться, одним прыжком буквально влетев за порог. Это при учете того, что этот самый порог находился на высоте полутора-двух метров, ну а прыгал я с места. Ну и что? Пускай посмотрит на мои способности, может и остережется нарушать якобы во всех Мирах одинаковые Законы гостеприимства.
- Располагайся, благородный сир ОлДен, - мне указали на один из неотесанных чурбанов, стоявших у простенького столика, - у меня как раз щи подоспели. Отужинаешь со мной. Поведаешь, с чем прибыл в наши-то края. И кто знает, может я тебе подсобить чем смогу?
Я послушно уселся на чурбан, положив руки на стол, но держал их не слишком далеко от рукояти Верного, и стал осматривать местные достопримечательности. Если их можно было так назвать. Так как внутри избушка была столь же непрезентабельна, как и ее хозяйка, вытаскивающая из печи каким-то странным приспособлением попросту громадный горшок. И откуда только силушки-то взялись?!
- Может вам помочь? - услужливо поинтересовался я, продолжая изучать достопримечательности. В углу, возле печи стояли ступа и метла. По сути, ничего интересного, но от них шел странный, совершенно мне незнакомый фон. Так, чуть дальше стоял достаточно объемистый сундук, запертый на здоровенный амбарный замок. Больше в избушке и не было ничего занимательного. Практически повсюду висели какие-то нелепые грибочки-травки, но меня они мало интересовали. Помимо же едва не разваливавшегося стола в избушке не было никакой мебели. Даже кровати. Вместо нее, видимо, валялась охапка сена. Мда, бабка-то хоть и была не так проста, но почему-то бедствовала. Или, может быть, это у нее некий вид аскетизма?
- Не стоит беспокоиться, я и сама прекрасно справлюсь, сынок, - бабуля поставила горшок прямо на пол и полезла куда-то за какими-то травками. - Сейчас я тебя угощу, да так угощу, что ты мои щи вовек не забудешь! Вот только приправлю немножко.
Что-то мне не больно уж понравился ее тон. Но тем временем передо мной на столе оказалась деревянная миска, полная, неизвестных, честно говоря, мне, щей, и краюха черствого, уже почти что заплесневевшего хлеба.
- Да ты ешь-то, сынок, ешь, да рассказывай.
- А вы разве не будете? - поинтересовался я, таки взяв предложенную мне ложку.
- Да нет, мне старой свежие, горячие щи не впрок будут. Ну а ты кушай.
- Ну, как знаете, - я поднес ко рту первую ложку, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, я оказался-таки прав: Верный, почуяв неладное, предупреждающе задрожал в ножнах. Ох, и бабушка! Ох, и на славу же приправила щи какой-то гадостью! Ну-ну, посмотрим, что ты там намешала. Не впервой. Я проглотил содержимое ложки и продолжил есть, постоянно прислушиваясь к собственным ощущениям. Справится ли организм сам с отравой, или же придется ее выжигать Хаосом?
- Так что же тебя за служба такая к нам принесла, а, сынок?
- Да вот, понимаете, бабушка, слышал я, что есть в миру три неких кристалла рубиново-алого цвета, - я как мог описал Семена Хаоса, хотя и смолчал, для чего они вообще нужны, - вот и брожу то туда, то сюда в их поисках.
- Хм... - бабка задумалась, - а знаешь, кажется, я догадываюсь, у кого есть такой. Вот только всего-навсего один.
- Один? Как жаль... - сделал вид, что сильно опечален, я. - А у кого же он? Может он знает, где и остальные?
- Да у короля-то нашего, Стефана Благородного, он и хранится. Вот только, хе-хе, - бабка злорадно захихикала, - не добыть тебе его.
- Это еще, почему же?
- Да вот понимаешь, тут такая незадача. Я же королю Стефану служу. И к Его Величеству я тебя пустить ну никак не могу.
- Ну, коль служите, так служите и дальше. А я-то тут причем, чтобы меня куда-либо не пускать?
- Да вот понимаешь, сынок, чую я, что не с добром ты прибыл в наши-то края. Ох, и не с добром!
- Правильно ты чуешь, бабушка. Ох, и правильно же! - усмехнулся я, блеснув своими клыками. - Вот только в одном ты серьезно просчиталась.
- Это в чем же, сынок? - бабка все еще сидела напротив меня, как ни в чем не бывало.
- Да в том, - я резко поднялся из-за стола, - что отрава-то твоя на меня не подействует!
Бабуля, таки заподозрив что-то неладное, уже начала было водить перед своим носом руками, творя, видимо, неведомую мне волшбу. Но мой яростный взгляд и сопутствующий ему Удар Хаоса буквально пригвоздили ее на месте. Руки ее так и застыли в воздухе, а глаза вдруг стали будто стеклянные.
- Ну, вот и поговорили, - разочарованно покачал головой я. - Не рыпалась бы, может, и дожила бы свой век спокойно. Хотя... на самом деле я сделал тебе одолжение. Лучше уж помереть, чем тратить свою жизнь на служение неблагодарным владыкам.