В январские иды целитель решил, что надо сделать перерыв на несколько дней и опять сходить к голубому свечению, а заодно и часть денег прикопать где-нибудь недалеко от дороги. На оставшиеся монеты можно купить подарки Михелю, Луизе и некоторым знакомым.
Снега в городе почти не было, на полях же он лежал местами, но таких сугробов, какие в это время высились на землях вдоль Волхова, здесь почти не знали, да и зима была тёплой. Евпл дошёл до усадьбы чуть поспешным шагом – темнеет рано и надо успеть вернуться засветло. Небольшой глиняный сосуд с кошелём полным монетами внутри был закопан под малоприметным деревом. Самому бы не забыть место, когда придёт откапывать летом. Обратный путь тоже пришлось идти быстро.
Вот и городские стены. В городе предпраздничная суета и народу на улицах немало. Парень решил зайти в пекарню, уж очень он проголодался и свежий хлеб утолит голод, приподнимет настроение. Бессменный продавец, старший сын пекаря, смотрит нехорошим взглядом. Наверное всё не может простить нежелание Евпла стать его родственником. А вот и Эрнеста, которая весной выйдет замуж. В последние месяцы жизни в родительском доме она не упускает случая помогать всем, кому может. Смотрит она на парня тоже странно, будто хочет сказать что важное, но молчит.
Евпл уже развернулся, чтобы выйти, как Эрнеста его окликнула:
– В доме Сервета тебя ждут стражники. Они хотят отвести тебя в город Ольден и судить за то, что ты изнасиловал там двух девушек.
Парень обернулся, не понимая смысл сказанного. Стражники? Изнасилование?
– Тебя посадят в тюрьму лет на десять! – с хищной улыбкой вдруг сказал её старший брат – Поделом тебе, подлец!
Десять лет?! Надо бежать… срочно…
Евпл вышел из пекарни и бросился в сторону восточных ворот. Быстрее обратно к усадьбе! Бежать по улицам было сложно, уже начало смеркаться, а народ шлялся по улицам чуть ли не толпами. Вот он минул первый ряд стен… вот подходит ко второму.
– Хватайте того парня! – женский крик раздался почти рядом.
Евпл оборачивается и смотрит в сторону кричащей. Адель стоит и пальцем вытянутой руки указывает прямо на него. Бежать! До вторых ворот уже близко. Позади раздались возгласы. Погоня! Вот и предместье. Людей здесь не так много и теперь бежать будет легче. Евпл бегает хорошо, но сегодня он уже часов шесть как на ногах и прошёл немало.
Если бежать по дороге, то рано или поздно догонят, или кто из добрых прохожих поможет преследователям. Надо свернуть в сторону, в перелесок. Тут снег и следы парня видны хорошо. Он периодически оборачивается, чтобы посмотреть на тех, кто бежит за ним. Человек восемь-десять. Справиться с ними будет трудно. Евпл начинает кидать огненные шары в ближайших, но вокруг деревья и многие шары не попадают в цель. Всё-таки кого-то ранил, но преследователей всё ещё многовато.
Чтобы попасть наверняка, парень начинает кидать шары обеими руками. В левой руке шар значительно меньше, чем в правой, но если попадёт, то мало не покажется. Вот ещё кому-то повезло познакомиться со стихией огня. С раненой ногой ему теперь не до погони. Евпл начал уставать, он ел только утром, а сейчас вечер. Купленный хлеб валяется где-то на городской улице. Преследователи не отстают.
Надо остановиться и тогда можно целиться точнее. Да, так намного лучше. И ещё один орёт от боли. Ещё немного и их число снова уменьшится. Но приходит понимание, что источник силы почти пуст. Слишком он был самоуверен и неприцельно бил по врагам до этого. Преследователи видят, что пугающие огненные шары стали прилетать значительно реже. Они уже не боятся их, их вообще мало что может испугать.
Евпл остановился на опушке леса. Сил бежать уже нет. Враги тоже остановились и переговариваются невдалеке. Смелые, сволочи! Ещё несколько бросков и источник станет пустым. Его можно будет брать голыми руками, а у преследователи и ножи видны. Взмах рукой и одному прилетело в плечо. Ещё взмах... А шара-то и нет. Как нет? Евпл чувствует же, что силы немного, но она присутствует. Он пробует ещё раз вызвать шар. Пусто! Как так?! Что теперь, умирать? В отчаянии он взмахивает обеими руками в сторону подходящих людей… и они все падают на спины. Почему? Как?!
Кто-то из упавших поднимается. Ещё взмах обеими руками и никто не стоит на ногах. Одни стонут, другие пытаются шевелит конечностями, но встать не могут. Евпл озирается по сторонам в поисках причины такого поведения врагов. Никого другого не видно. Ладно, потом будет разбираться что и как. Сейчас надо покончить с живыми. Парень подходит к ближайшему, рядом с которым валяется нож… берёт его и режет по шее… теперь другого… ещё… Рядом стонет женщина. Кто это? Адель!