– Значит, и от этого сияния мы будем получать силу два или три дня? – спросил мальчик.
– Думаю, что так и будет.
– А почему тот “костёр” был красным, а этот разноцветный?
– Я видел около полудюжины “костров” и только одну полусферу, похожую на эту. Все “костры” имели высокое, мне до пояса, одноцветное пламя, а полусферы – многоцветные, невысокие, зато более широкие. Я не знаю в чём различие, но оно, наверняка, есть. Теперь нас двое и мы, наверное, поймём это быстрее, если только боги не сговорятся помешать.
– Мы? – удивился Евпл.
– Мы, – кивнул Эразм. – Я заберу тебя в Велгород.
Мальчик уже устал удивляться, но вопрос явственно читался у него на лице.
– Я предложу твоему отцу деньги и думаю, что он согласится.
– У меня нет отца. Я сирота.
– Сирота? – протянул Эразм. – Вот как?! Хм… а у кого ты живёшь?
– У дяди и тёти. Дядя – далёкий родственник моего отца.
– Становится всё интереснее и интереснее, – настала очередь удивляться мужчине.
Он замолк. Мальчик тоже молчал. Приближался вечер. По лицу Эразма пробежала усмешка.
– Вставай, – произнёс он ободряя парнишку. – Нас ждут великие дела…
Евпл никогда не был в доме Калабановых. Это был двухэтажный дом, очень отличавшийся от обычных местных изб. В среднего размера комнате сидело трое: сам мальчик, Эразм и купец. Мужчины уже час как беседовали о Николае и его родственниках.
– Странно, что отца Евпла никто никогда не видел в этой деревне, – отхлёбывая пиво из кружки, произнёс мнимый травник.
– Если у него с Николаем общий предок, то ничего удивительного. Такое бывает, что дети двоюродных-троюродных братьев проживают в разных местах. Они даже могут проживать в разных провинциях, – размышлял Андрей.
– Может быть, может быть… – задумалcя Эразм. – Значит, Николай ни разу на людях не называл Евпла сыном?
– Я такого не слышал, – ответил купец. – Да и кому в деревне до этого дело? Вот если кто у соседа курицу стащит – об этом будут говорить несколько месяцев. А кто как детей в своей семье называет, никому интереса нет.
– Значит, Николай скуповат?
– Все крестьяне скуповаты. За вовремя не отданную драхму могут и зуб выбить.
– Если я предложу ему передать мне опекунство над Евплом и простимулирую это кошельком, тот наверняка согласится, – задал долго вынашиваемый вопрос Эразм.
– Вполне возможно.
– А как староста деревни относится к Николаю?
– Скорее, с безразличием. А причём тут староста? – спросил Калабанов.
– Я попрошу старосту быть свидетелем при передачи прав опекунства. Ну и еще парочку свидетелей надо пригласить, чтобы потом Николай на попятную не пошёл.
– Неплохо придумано, – одобрил купец. – Хотел бы я на это взглянуть.
На следующий день Эразм вошёл в избу к Николаю. Тот уже отобедал и пребывал в неплохом расположении духа. Альберус положил перед ним одну драхму и два обола.
– Я принёс плату за два дня, в течении которых Евпл помогал мне. Но я пришёл не только для этого.
Крестьянин безмолвно ожидал продолжения.
– Я предлагаю тебе три мины, и мы идём к старосте и ты подтверждаешь, что я опекун Евпла.
Николай ошалело посмотрел на говорившего и не произнёс ни слова. Эразм выложил на стол монеты. Пауза затянулась.
– Я люблю этого мальчика как своего родного сына, – начал торговаться крестьянин.
– Я не претендую на эту любовь, – принял игру Эразм. – Я хочу быть лишь опекуном.
Николай закашлял, но быстро взял себя в руки.
– Без него в хозяйство развалится и мы пойдём по миру, – зашёл он с другой стороны.
– Ты хочешь сказать, что всё хозяйство, всё благополучие твоей семьи лежит на плечах тринадцатилетнего подростка?
Николай смутился.
– Я даю тебе достаточно денег, чтобы твоё хозяйство начало процветать, – пошёл в атаку Эразм. – Если ты мудрый глава семьи, то ты с умом воспользуешься этими деньгами. Евпл всё-равно через семь лет станет совершеннолетним и может уйти от тебя куда захочет. На эти деньги ты можешь купить себе хорошую корову и раба. На них ты разбогатеешь быстрее, чем используя труд этого мальчика.
– Я хочу купить лошадь и раба, а для этого трёх мин будет мало, – продолжил торговаться крестьянин.
– Я думаю, этих денег будет вполне достаточно, – ухмыльнулся Эразм. – К тому же официально ты не имеешь никаких прав на мальчонку. Или я ошибаюсь?
Николай чуть задохнулся от изумления.