– Хорошо, – без особого энтузиазма согласился Евпл.
На следующее утро мальчик начал изучать гимнастические упражнения. Они не показались чем-то серьёзным. Бестолковые взмахивания руками, приседания с камнями в руках и прочее вызвали бы смех у деревенских жителей. Евплу было даже неловко делать подобные движение, но внимательный взгляд опекуна заставлял его продолжать упражнения.
Наскоро поев простой завтрак, Эразм сказал:
– Собирайся, пойдём на онипол.
– Куда? – недоумённо взглянул мальчик.
– На онипол. Так в Велгороде называют торг, большой рынок, находящийся на другом берегу Волхова. Тебе надо привыкать к местным названиям.
Дорога до Торговой стороны заняла около часа. Хотя торговля там велась постоянно, сегодня был особый день, который в других городах называют рыночным. С раннего утра туда валил разодетый народ. Многие ходили в этот день не столько, чтобы купить нечто важное, сколько показать себя перед знакомыми.
Чего только не продавали и не перепродавали в этом месте! В Велгород везли купцы товары не только из соседних провинций. Из восточных провинций привозили меха. Из западных и срединных провинций – предметы роскоши, оружие, вино, пиво, соль, металл, янтарь, стекло, морскую рыбу. Из южных земель – ткани, пшеницу, вино, оружие, рабов. В срединные провинции велгородцы продавали меха, мёд, воск. Купцы между собой зачастую даже не использовали деньги, а производили товарообмен, что было необычной практикой для рынков других городов.
По торгу можно было ходить несколько часов, но Эразм вёл Евлпа не к лавкам и лоткам, а к дальним складам. Когда они зашли за одно из таких строений, то мальчик увидел то, о чём ему опекун месяц назад: завораживающее красноватое пламя с переливающимися языками.
Вдруг за спиной послышались шаги. Из переулка вышли трое мужчин неприятной наружности. К опекуну Евла приблизился один из них, а двое прикрывали проход от возможных случайных свидетелей.
– Не хочет ли уважаемый господин пожертвовать деньги несчастным голодным людям, которым негде жить?
– Я не дам вам ничего, – ответил Эразм, задвигая мальчика себе за спину.
– Подумай хорошенько и сделай правильный выбор. Иначе не только твоё здоровье ухудшится, но и может произойти неприятность с мальцом.
Эразм видел, что ничего не может поделать с этими тремя разбойниками. Они находили в глухом переулке и вряд ли кто услышит, если он начнёт кричать. Да и вряд ли лиходеи будут просто стоять и ждать прихода ненужных им свидетелей. Альберус пристально посмотрел в глаза мужчине и мысленно говорил: “Уйди! Уйди отсюда!” Разбойник стоял и молчал. “Уйди! Уйди отсюда!” – продолжал думать Эразм. Ему вдруг показалось, что разбойник немного качнулся в назад. Потом грабитель сделал шаг назад, не отрывая свой взор от глаз Эразма… постоял и снова сделал шаг назад… развернулся и сказал: “Идём отсюда. У него нет денег. Быстро уходим!” И затолкал подельников в переулок.
Эразм стоял и не верил в происходящее. Евпл взял его за руку.
– Почему они ушли? – спросил мальчик.
– Не знаю, – тихо ответил опекун. – Я мысленно говорил ему, чтобы он ушёл отсюда. Но я не думал, что это так и произойдёт. Об этом надо хорошо подумать. Надо уйти отсюда поскорее.
– А как же “нити”?
– Сюда могут прийти другие лиходеи и второго подобного чуда может и не быть. Уходим!
И они быстро вышли из переулка.
– Мы вернёмся сюда позже, – пообещал Эразм. – Пойдём туда, где люди.
Идя по торгу мужчина подумал, что надо перекусить. Это поможет быстрее успокоиться, да и Евпл наверняка проголодался. Эразм купил пару свежих калачей с маком, а мальчику, дополнительно, сахарного петушка на палочке. Они так и шли по рядам, глазея по сторонам, и оказались в углу, где продают рабов. Рабство не было сильно распространено в сельской местности Велгородской провинции, но в городах рабов держали, особенно рабов-ремесленников.
На шее каждого раба была табличка с возрастом и перечнем его умений. В доме Эразма рабов не было, поскольку хозяйство вела его жена. Когда он остался один, то у него как-то мелькала мысль о рабыне-домохозяйке, но долго мысль не задерживалась. Сейчас же он снова не один. Подростку для нормального развития нужна нормальная домашняя еда. да и сам Эразм устал от обычных сухих перекусов.
Обдумав эту новую для себя мысль, мужчина стал внимательно присматриваться к живому товару. Обычно, готовкой занимаются женщины, но и некоторые мужчины тоже могут это делать. Не решив эту дилемму, Эразм решил обратиться непосредственно к ближайшему торговцу.