Первый день начался с небольшой речи заведующего, в которой тот поздравил с началом обучения в школе второй ступени и выражал надежду, что оно будет плодотворным. Заведующий предупредил, что дисциплина в классе будет суровой и никто не позволит ученикам заниматься чем-то другим, кроме учёбы. Замеченные в нарушении дисциплины могут быть наказаны вплоть до исключения из школы.
Затем начались сами занятия. Евпл был поражён насколько они отличались от занятий в деревенской школе как количеством изучаемых предметов, так и количеством учителей. Мальчику даже стало не по себе от этого и он с трудом совладал с нервозностью.
Конечно, не обошлось без косых взглядов на него со стороны детей богатых родителей. Евпл, помня советы опекуна, старался не поддаваться на провокации и целиком сосредоточиться на учёбе. Эразм сказал ему, что трудности будут в первые месяцы, а потом ученики привыкнут друг ко другу и конфликтов станет намного меньше.
А после занятий была драка. Как и предполагал Альберус, одежда была разорвана, хотя и не так сильно, как ожидалось. Всё-таки ежедневные занятия гимнастикой принесли свои плоды и провокаторы увидели, что бывший смерд может постоять за себя.
На второй день снова была драка, которая опять закончилась ничьей. И на третий день произошла очередная стычка. А потом всем как-то надоело ежедневно разбивать носы и перешли на менее безопасные словесные перепалки. Конечно, драки периодически были, но Евпл уже уверенно давал сдачи и к сатурналиям все отношения были более-менее выяснены. У мальчика среди учеников даже появились если не друзья, то товарищи.
А во время праздничных гуляний была найдена радужная полусфера. Эразм и Евпл, разгуливая с праздничной толпой, вышли к Волхову и на границе с городом увидели её – цель своих давних поисков. Полусфера ничем не отличалась от двух других ранее найденных. Как и ожидалось, “нити” можно было втянуть лишь в первые три дня. Через пару седмиц “нити” появились снова. Три дня и опять перерыв. Но и это уже большое достижение – иметь два источника силы почти под боком. Появилась надежда, что может быть найден ещё один источник или, чудеса случаются же, несколько источников.
Ближе к весне Эразм заметил, что они стали чуть быстрее получать силу. Произошли и некоторые другие изменения – их тела стали физически мощнее, а ему удавалось внушать свои приказы более уверенно. Если прогресс будет виден и далее, то в начале лета можно будет рассказать обо всём Евплу…
Ильва уже неплохо говорила на имперском эллинском языке. К тому же и воспоминания о случившихся с ней в прошлом году несчастьях потихоньку начали отступать. Погибшие муж и дети приходили к ней теперь в основном ночью, и она начала успокаиваться. Новая жизнь на новом месте не была лёгкой, хотя по сравнению с другими рабами Ильва чувствовала себя почти свободным человеком. Лишь кожаный ошейник напоминал ей и окружающим о неприглядном положении, но женщине не было дел до этого. Почти всё, что случилось с ней, было следствием её жизненного выбора. Винить тех, кто жил с ней под одной крышей было нелепо. Ильва была мудрой женщиной и понимала, что как бы не был тяжёл гнев богов, он чаще всего справедлив.
Хозяин был к ней более чем благосклонен. Он часто разговаривал с ней на разные темы, а вот о её прежней жизни старался не заговаривать. Общению же с мальчиком мешал лишь небольшой словарный запас. Настороженность между ними давно прошла и иногда они были похожи на тётю и племянника, вместе занимающихся домашними делами.
Она научила его начаткам стрельбы из лука и владению ножом. Ильва никак не ожидала, что хозяин даст ей возможность владеть оружием, но так и получилось. Ей было несколько странно, что Эразм не интересуется ею как женщиной. У мужчин-северян подобные отношения между хозяином и рабынями были обыденными и даже их жёны не видели причин ревновать. Более того, хорошим тоном было предложить рабынь своим гостям. Поэтому те порядки, что она увидела в Велгороде её удивили. С другой стороны, гадать почему хозяин ведёт себя так или иначе – бессмысленно. Надо просто принять. К тому же этот человек, судя по его делам, в определённой степени уважает её, если так можно сказать. А дальше будь что будет.
Ильве нравилось, что в доме живёт так мало людей. Вот и сейчас хозяин и его мальчик ушли куда-то, а она готовит им ужин и урывками греется уже на начавшем припекать весеннем солнце. Всю зиму они прожили на нижнем каменном этаже, где стоит большая кирпичная печь, хорошо прогревающая все комнаты и надолго сохраняющая тепло. Женщина успела оценить эту необычное домашнее сооружение и даже начала удивляться, как это умным и домовитым северянам не пришла в голову мысль сделать нечто похожее в своих жилищах, вместо того, чтобы постоянно сжигать дерево на открытом огне…