– Да вот приходил к местным стражникам по делам нашей службы. Тебя вот увидел в трактире и не поверил своим глазам. Очень уж редко тебя можно встретить в таких местах.
– Это так. Просто мы долгое время на ногах, подзамёрзли и решили погреться. Ну и заодно захотелось попробовать пироги, которые пекут местные повара.
– Тогда понятно. Я вот тоже решил зайти поесть. Служба службой, а обед по-расписанию. Если сам о себе не позаботишься, то никто не позаботится.
– Твоя правда, уважаемый. Что нового у вас?
– У нас всегда происходит что-то новое, для обычного люда незаметное. Воры и разбойники расслабляться не дают. Ну и некоторые горожане нет-нет, да и придумают себе развлечения, а нам это безобразие разгребать.
– Понятно.
– Ну пойду я дальше. На сытый желудок и служба лучше идёт. Если будут какие дела, приходи. Пока!
– Всего хорошего!
Принесли заказанный обед и все начали есть, посматривая по сторонам. Вот гулящие девицы в углу громко с мужиками обсуждают стоимость интимных услуг. Вот помощник жреца Гермеса сидит рядом с каким-то купцом, переговариваясь и нацеливаясь на гору пирогов с чаем. Вот крестьяне быстро перекусывают… видимо, куда-то опаздывают. Жизнь в городе бурлит круглый год.
– Бывают ли в трактире какие-нибудь развлечения? Артисты или певцы, например, – спросил Эразм подавальщицу, которая принесла поднос пирогов.
– Развлечения обычно бывают летом или осенью, – ответила та. – Зимой люди спешат в тепло и без подобного стимула, к тому же песни могут и сами спеть. Артисты и певцы перед наступлением зимы в тёплые южные земли подаются.
Всем понятно это и без объяснения. Городов в этой части Ромейской империи немного, а расстояния между ними большие. А вот проводить артистам большую часть времени в разъездах невыгодно, поэтому они стараются гастролировать в других провинциях. Пообедав и отдохнув, все двинулись к дому.
– Ильва! – обратился Эразм к рабыне. – Я почти уверен, что если в рану на твоём теле вложить небольшой камешек, называемый тобой небесным железом, то сможешь получить способность видеть и принимать силу. Но в первые дни ты наверняка заболеешь, а можешь и умереть. Вот подумай и реши, надо ли тебе это. Ты жила без этой силы, о которой я знаю ещё очень и очень мало.
– Сколько можно думать, хозяин?
– Подумай до конца седмицы. Но я должен тебя ещё раз предупредить, о последствиях, которые нам до конца неизвестны. Может, мы из-за того, что владеем этой силой умрём через десять лет. У меня и Евпла выбора не было, а ты можешь и отказаться.
– Я могла умереть несколько раз. Мне бояться нечего, хотя и пожить хочется. Я дам тебе ответ к концу седмицы.
Через несколько дней Ильва подошла к Эразму и сказала:
– Я не изменила решение. Думать о том, что через несколько лет может случиться или не случиться, когда в любой день запросто можно умереть от простуды, оспы или другой болезни – неразумно. Получить же я могу намного больше.
– Хорошо, – с сомнением сказал Альберус. – Сейчас сходим в храм и принесём жертву, а придя домой сделаем задуманное…
Как и ожидалось, Ильва впала в горячку. Эразм не отходил от кровати, обтирая ей холодным мокрым полотенцем. Потом он нерешительно положил на неё свои руки и держал их долгое время. Через четыре дня горячка ушла и женщина начала более-менее нормально есть твёрдую пищу. Ещё через несколько дней она стала понемногу ходить по дому.
– Что дальше? – спросила Ильва хозяина.
– Давай выйдем во двор дома, там и узнаем.
Вышли.
– Видишь ли ты что необычное? – задал вопрос Эразм.
– Нет, всё как прежде.
Альберус огорчился и все вернулись в дом. В последующие дни Ильва выходила на заснеженный двор и подолгу смотрела вокруг. Общее настроение было унылым. Чтобы как-то развеяться, Эразм повёл всех прогуляться до торга. По дороге наняли извозчика и быстро по заснеженным улицам добрались до места. У Евпла было такое ощущение, что зимой по ониполу ходило больше людей, чем летом. Но опекун сказал, что просто на людях надето много одежд и они из-за этого занимают больше места в проходах между торговыми рядами. Специальной цели купить чего-нибудь не было, поэтому не торопясь осматривали товар чуть ли не у каждого лоточника.
Ильва заметила, что зима в городе ощущается холоднее, чем на побережье у фьордов. Там и вода не замерзает, и люди ходят легче одетые. На это Эразм посоветовал ей присмотреть себе пуховый платок или даже два разных. Северянка улыбнулась и пошла за покупками, а Альберус понял, что женщины могут быть очень изобретательны, когда им хочется сделать покупку. Ничего, деньги пока имеются. Евплу купили зимнюю шапку на замену. У Эразма же с зимней одеждой всё было нормально и он просто высматривал что-то этакое.