Что было бы потом Ильва не знала. Она понимала, что сильные северяне не смогли бы победить Ромейскую империю. Вражеским легионам просто нечего делать во фьордах, иначе бы они уже давно заняли их. Как утверждает Эразм, Империи в соседней Британии было нужно олово, а в скалах северян даже железа нет нормального. Кроме рыбы, которая успешно ловится и в других местах, ничего ромеи заполучить не могут. Вот северяне и живут сами по себе не потому, что они сильны, а потому, что Империи завоёвывать их невыгодно. Ильва, когда Альберус говорил такое, даже обижалась поначалу, а потом поняла, так и есть – ромеи ничего не будут делать, если нет выгоды.
Если Ильве когда-нибудь удастся попасть в родные места, то она поделится со своим народом тайной получения силы, и тогда… Всё упиралось в это “если”. Да и не уверена была женщина, что ей действительно хочется осуществления этого “если”. Ничего ей лично возвращение во фьорды не даёт. Вряд ли она найдёт себе там славного мужа, достойного её, а другого ей и не надо – нет никакого смысла подчиняться лишь бы кому. Может, Эразм всё-таки увидит в ней женщину?..
Евпл учился, учился и слонялся по городу. Учился он уже вполне на уровне своих богатых однокашников. Пока не лучше, но уже и не хуже. Оценки, которые давали ему учителя, вполне устраивали и его, и опекуна. Возможно, что на следующий год ситуация даже улучшится, и кое-кто из преподавателей намекал о своей уверенности в этом.
В свободное время Евпл тренировался и изучал свои возможности в применении силы. Хоть получалось не так хорошо, как у Эразма, но он и не выглядел совсем уж неумехой. Даже внушение своих желаний чужим людям зачастую получилось. Опекун предупреждал, что делать это можно лишь в его присутствии во избежании неприятностей. Парень и сам это понимал, но иногда пошаливал над учениками своего класса. Было забавно смотреть, как какой-нибудь прежде жадный сын богатых родителей вдруг дарит ему леденец или кусок ветчины на хлебе во время перемены.
Евпл уже обзавёлся многочисленными друзьями-приятелями, живущими не только в Лю́дином конце, но и в других местах Велгорода. В последнее время он часто встречался с Иваном Калабановым, с которым был знаком ещё в деревне. Тот часто приглашал навестить его в доме, где проживал на время учёбы в школе. Вот только Евпла не оставляло странное чувство, что сами хозя́ева если не терпят, то не проявляют особого гостеприимства к нему. Мальчик был не дальше комнатки, где спал Иван, а дальше в дом его не приглашали. Конечно, взрослым людям нет никаких причин приглашать в личные комнаты какого-то знакомого своего племянника, но Евплу казалось, что есть какая-то тайна, которую скрывают. Ну и не беда – на улице мальчишкам всегда интереснее, чем в помещении, да ещё и в чужом. Так и бегали они по улицам, строили снежные крепости и брали их штурмом. Что ещё надо подросткам в четырнадцать-пятнадцать лет? Вестимо что, вот и Евпл попался в сеть, под названием первая любовь.
В один из погожих дней, когда весна уже начинает стучиться в окна, множество семей чинно посещали многочисленные храмы олимпийских и других богов. Во главе подобных процессий важно идёт глава семейства с супругой, за ним дети и челядь. Если мужчина знатного рода, то все уступают ему и следующим за ним людям дорогу. Мужчинам попроще иногда приходилось тараном пробивать себе дорогу посреди толпы.
Подобную картину Евпл видел постоянно и не особенно заглядывался. Но вот сейчас, шляясь по улицам в надежде приметить нечто интересное, он завидел в одной из семейных процессий молоденькую девушку. Одета она была в кортелю – богатую меховую короткую шубку. Того же меха была и шапочка, из-под которой выглядывало светленькое личико с чёрными бровями и такими же чёрными глазами. Щёки от морозца покраснели и чуть потирая их руками она задорно улыбалась. Загляденье да и только!
Евпл аж остановился и проводил красотку взглядом, а та, не замечая никого, следовала за родителями к храму Геры. Ближе к весне родители приводят туда своих дочерей, которым пора уже подумывать о будущем замужестве. Парень пошёл следом. Так и есть – глава семейства подошёл к одному из жрецов и начал договариваться о размере будущего жертвоприношения. Девица стояла поодаль и чуть улыбаясь думала о своём. Вдруг, как бы придя в себя, она подняла чёрные очи и взглянула прямо на Евпла. Тот хотел было отвести свой взор в сторону, но не смог – парень словно попал в тёмный омут и нет сил сопротивляться скорой погибели. Девчушка улыбнулась и опустила взгляд. Потом, следуя на зов отца, повернулась и пошла к алтарю для участия в молитве.