Часто бывало так, что жених и невеста видели впервые друг-друга лишь в день бракосочетания. Но это не означало, что их внешний вид вообще не имел никакого значения. Лицо и фигура невесты горячо обсуждались всеми, кто был вовлечён в предсвадебные хлопоты. Невеста-красавица – это гордость не только её родителей, но и родителей жениха. Красота – товар, престиж. Чтобы поднять стоимость товара, можно и потрясти кошелёк. Теперь в Велгороде есть те, кто за деньги может убрать значительные внешние девичьи изъяны, и новость об этом не спеша, но вполне уверенно появлялась на посиделках лиц всех сословий.
Будучи увлечённой новыми возможностями, Ильва снова отодвинула решение своего личного вопроса – её отношений с Эразмом. Она давно уже не была наивной девушкой, готовой как можно долго ожидать явления мужчины, который позовёт. К тому же северянки были более свободны в выборе будущего мужа, чем большинство женщин Ромейской империи. Простая жизнь в суровом климате позволяла свободным девушкам делать первый шаг к созданию семьи, и Ильва не видела никаких препятствий, чтобы сделать так и сейчас. Но она понимала, что Эразм воспитан в других традициях и ждала активных действий с его стороны. Ждала и не дождалась. Почему? Ответа она не знала, вот и решила, что всё-таки узнает, пусть этот разговор и откладывается на месяц-другой.
Другой член странной семьи целителей, – Евпл, – подчиняясь весеннему томлению сердечных чувств, голову ломал размышляя как найти девушку, которую опять потерял благодаря своей нерасторопности. Правда, теперь он не был убеждён, что думает лишь о Гликерии, а не и о её подругах. Со всеми тремя он познакомился в один день и через несколько часов они стали почти милы его сердцу. Делать же определённый вывод на основании всего одной встречи он не хотел, а второй встречи пока не предвиделось. Может, поможет друг Иван? Евпл не долго думая добежал до своего друга.
– Можно ли по именам купеческих дочерей узнать имена их отцов?
– Вот я на год тебя моложе, теперь же уверен, что даже старше. Неужели ты думаешь, что все купцы Велгорода знают имена детей других купцов? Да делать им нечего имена запоминать. – засмеялся Иван.
– Ты прав. Я опять сглупил.
– Правду люди говорят: “что дурак, что влюблённый – без разницы”. Просто надейся, что когда-нибудь да встретишься с кем-то. Ну или гуляй по Славенкому концу почаще, глядишь и нарвёшься на одну из них.
– Я скорее нарвусь на кулак стражника.
– Пострадаешь из-за любви, – заржал Иван…
Видимо, бог Кайрос всё-таки решил поглумиться над Евплом и послал в дом Эразма самого жениха Гликерии. Только вот бог забыл намекнуть о том, кто именно обратился за помощью. Причина посещения купца с сыном проста – мерзкая бородавка на носу парня. Не то, чтобы сына важного торговца беспокоили отзывы Гликерии об этом телесном недостатке, нет. Просто он случайно подслушал разговор двух покупателей, шедших от лавки и потешавшихся над искомым предметом. Сынок пожаловался папеньке, а папенька побеспокоился о будущем авторитете своего сынка. Случайно или нет, но купец услышал на днях, что появился целитель, устраняющий бородавку за час, да так ладно, что и следа не остаётся.
Когда грустный Евпл возвратился домой, то два представителя торговой династии только-только начали излагать свои проблемы внимательному Эразму. Видимо, купец недавно хорошо посидел в трактире и не один кувшин с вином остался стоять пустым на его обеденном столе. Язык, как известно, без костей, и купец, уже сторговавшись о цене, разглагольствовал перед Ильвой о будущей свадьбе, которая состоится в конце лета. Та кивала и в нужных местах задавала вопросы. Купцу понравилось внимание женщины, а также видимый результат быстрого и недорогого целительства и, уже прощаясь, пообещал порекомендовать своему будущему свату их услуги: “Будущая невестка Гликерия – девка красивая. Но кто знает, может болячка где какая есть?”
Евпл услышал имя и насторожился. Ну что же, он будет ждать. Через седмицу в дом постучался посланный человек и подал записку от купчихи, в которой та просила Ильву приехать и осмотреть дочь. Северянка не удивилась, поскольку подобные просьбы получала уже в течении нескольких последних месяцев. Евпл напросился ехать вместе с ней. Мол, не солидно в богатый дом являться одной.