Девушки не забывали об Евпле. Кирс пригласила его разок в гости, а Роксана – на очередную прогулку по торгу. Правда, особого к себе внимания парень не замечал. Было такое ощущение, что ему давали знать, что не забывают его, но не более того. Зато шестнадцатилетний Евпл не был обделён предложениями от продажных женщин – они чуть ли не вешались на шею. Но получали от него лишь адрес, где Ильва исцеляла этих жриц любви от дюжины болезней. Для этого Эразм арендовал какой-то обветшалый дом, куда эти несчастные женщины и приходили со своими проблемами. Принимать их у себя дома он наотрез отказался.
Евпл выявил у себя несколько полезных способностей. Например, он мог определить, сколько в железной руде содержалось собственно железа и у знакомых кузнецов пропала острая необходимость пользоваться магнитами. За эту услугу они платили парню неплохие деньги или предлагали скидки на свой товар. Другая способность заключалась не только в умении найти лучшее место для рытья колодца и но и предсказать качество воды в нём. Нельзя было сказать, что Евпл был очень востребован в этом деле, но всё-таки стабильно получал в месяц до дюжины стате́ров.
А вот заниматься целительством парню не давали – молод ещё. Да, он наблюдал, как Эразм принимал посетителей и тот иногда даже поручал некоторые мелкие процедуры. Но в целом самостоятельную работу Евплу не доверял. Может хотел, чтобы парень проникся большей серьёзностью, что ли. Тот немного обижался, но соглашался. Зато у него было довольно много свободного времени, что для подростка тоже немаловажно.
Глава 13
За три дня до июньских нон в дом пришёл Терис Ласкарис, отец Кирс.
– Я вижу твоё удивление, уважаемый Эразм, – улыбнулся гость. – Не буду долго ходить вокруг да около и сразу приступлю к делу.
Этот имперский чиновник старался все свои дела вести солдатски чётко и без излишней византийской многословности. Длинные беседы, в которых лишь спустя несколько часов опытные интриганы наконец-то начинали подходить к цели визита, претили чиновнику. Его отец был старшим офицером в одном из легионов и привил многие солдафонские привычки своим детям.
– Через седмицу я отправляюсь на северную границу нашей провинции. Не думаю, что открою тебе государственную тайну, но в последние годы участились нападения северян, проплывающие в наши земли через Нево, протоку между озером Ладога и морем. Хотя там есть множество поселений, которые и могут задерживать эти набеги, но они разбросаны на такой большой территории, что не могут объединить усилия.
– Да, я слышал о таком, почтенный, но подобное состояние дел существует уже долгое время. Там есть два городка: Ладога и Оре́хов и они многие века не пускают северян вглубь провинции. – недоуме́нно ответил Эразм.
– Так думает большинство людей. Если бы существующей защиты было достаточно, то стены вокруг Велгорода утратили своё фортификационное значение. – улыбнулся Терис. – Ты никогда не задумывался, почему внутри города с неплохими оборонительными стенами в самом Славе́нском конце все дома обнесены высоким частоколом?
– Частоколы там были всегда.
– Ты не ответил на вопрос, а просто описал состояние дел. Ответ прост: всегда существует опасность, что по Волхову северяне (или кто другой) проплывёт к центру Волхова и высадится не на левом, защищённом берегу, а на правом. Да, там тоже есть оборонительные сооружения, но при большом количестве врагов они могут и не спасти население. Если же северяне не захотят уничтожить военные башни, а начнут просто грабить, что логично, то бед горожанам принесут немало.
Эразм внимательно слушал чиновника. Тот, видя это, продолжал:
– Но дело даже не в том, что путь северян к Велгороду преграждают две небольших крепости, и не в том, что мимо них довольно легко проплыть ночью. Между протоком Нево и полисом Колуван почти ничего не защищает берег от вторжения с моря.
– Там есть ещё городок на реке Наро́ве. – Альберу сделал попытку показать свои знания.