Походил-побродил ещё с час. Вот сюда бы Эразма, да денька два заняться лишь поисками, вот тогда был бы толк. Опекун лучше его в земле видит предметы. С этой мыслью побрёл парнишка вдоль берега в сторону городка Ладога. Где-нибудь, да найдёт лодку. Шёл, смотрел по сторонам, останавливался, если что-то под землёй казалось укрытым. Вышел к гряде из небольших холмов. Спите, древние воины, никто вас не потревожит… да и нечего брать у вас. Кроме славы вы ничего не сберегли, ваше оружие и броня досталась вашим более удачливым товарищам.
А вот и очередная лодка с двумя рыбаками. Опять крик-призыв и торг. Не хотят рыбаки бросать ловлю на вечерней зорьке, но им предлагают деньги за работу. Согласились. Быстро перевезли паренька, но взглядами пытались заглянуть в его мешок – может, они станут богаче, если избавят путника от его груза? Мужчинам повезло, они ничего ценного в мешке не заподозрили и остались живы. Принесут вечером своим жёнам свежую рыбу и по паре оболов и будут гадать, откуда и куда шёл незнакомец с позвякивающим мешком.
Евпл уже к ночи добрался до крепости. Подсел к воинам, расположившимся у костров и погрел на огне нехитрый ужин. Послушал нехитрые байки, которыми старые вояки развлекали себя и молодых солдат, а потом направился к своей ладье и улёгся спать. Рано утром его разбудила суета – все готовились к отплытию. Парень отыскал чиновника:
– Куда отплываем, почтенный Терис?
– Вдоль берега озера Ладога поплывём к городку Орехов, а потом по протоке Нево к морю.
– К морю? А как оно называется?
– Морем и называется. Других морей тут нет. Иди, не мешай.
До озера доплыли быстро. Могли бы ещё быстрее, но туман стоял стеной и видимость была плохая. Одежда покрылась влагой и все ждали появления солнца, чтобы побыстрее обсохнуть.
Вот и Ладога-озеро. Евпл никогда не видел моря, и если бы ему кто-то сказал, что это оно и есть, то поверил бы не сомневаясь. Плыли в некотором отдалении от берега, опасаясь отмелей и валунов под поверхностью воды. Каменные гряды, тянущиеся вдоль берега и небольшие острова встречались часто. Солнце грело спины людям и они начали согреваться. Справа до самого горизонта была лишь водная гладь и небо. Где-то вдали они сливались и знающие люди говорили, что можно плыть несколько дней, а берег так и не увидеть. Матросы поддакивали – озеро очень капризное, часто словно ниоткуда наваливается буря и всё… жизни запросто лишишься. Поэтому все плавают вдоль берега, так больше шансов спастись во время непогоды.
Многие были в некотором напряжении и смотрели по сторонам. За любым островком могли показаться корабли пиратов, а бросишься на них с боем, сзади ещё пираты покажутся и тогда придётся ой как трудно. Вода – не земля, где имперские солдаты завсегда имеют возможность разгромить такой же по численности отряд морских разбойников. Морская гладь – их стихия, здесь с северянами трудно быть на равных.
На путь до городка ушло два дня. На ночь высадились на берег и даже не разжигали костров. Огонь виден хорошо, а далёким вражеским ладьям только это и надо. Повело и на этот раз. Вот и остров Ореховый, а на нём – Ореховая крепость с отдельным поселением. Всё вместе часто называют городом Орехов. Построили крепость почти пятьсот лет назад для защиты от северян. И за это время никто крепость взять не смог. Обойти – да, а вот удачно штурмовать не получилось ни у кого. Теперь наместник решил, что надо построить ещё одну-две подобных крепости, чтобы северные варвары пореже смотрели в эту сторону.
Ладьи причалили и навстречу вышло множество воинов и местных жителей. Не так уж часто к их крепости подплывал такой флот. С кораблей сгрузили товары, которые специально везли сюда. Приплывшие на ладьях воины и матросы сошли на берег. Места вокруг было много и несколько сотен человек быстро разбили небольшой лагерь. От скуки Евпл тоже принял участие во всеобщей суете. Когда же было всё сделано, то он по-быстрому занял место в одной из палаток в центре лагеря.
Было решено остановиться на острове на два дня, переговорить о будущем пути с местным командованием и обсудить детали. Терис и капитаны кораблей пошли на ужин с командиром гарнизона и другими старшими офицерами. Евпл же был предоставлен самому себе, чему он совершенно не огорчился. Вот только чем занять себя? Крепость была осмотрена за час. Да и на что там глядеть? Казармы, башни, местная тюрьма, храм… Всё обыденно и похоже на то, что он видел в Ладоге. Ну разве что всё расположено было на большей площади.