Хозяйка дома сняла со своей головы шапку и Евпл увидел лицо женщины, возраст которой был далеко не старушечьим. Та удивилась, прочитав на лице парня изумление и улыбнулась, поняв причину. Покопавшись в горшках, стоящих у огня, она поставила один из них на небольшой стол, положила рядом ложку и ткнула пальцем на небольшую лавку:
– Садись и ешь.
Евпл кивнул и без лишних слов стал хлебать нечто, похожее на уху. Он давно не ел горячую пищу и по его телу пробегали волны удовольствия. Женщина сидела напротив, смотрела на него и слегка улыбалась.
– Как поживает моя сестрица И́нгрид-Ильва́?
От неожиданности Евпл поперхнулся и долго откашливался от куска рыбы. Восстановив дыхание он с изумлением уставился на женщину.
– Неужели имперцы настолько грубы, что не считают правильным отвечать на вопросы того, кто их решил накормить? – с лёгкой издёвкой спросила женщина.
– Она живёт хорошо, как мне думается. Намного лучше, чем большинство северян, которых я видел этим летом.
– Вот как?! – удивилась собеседница. – И как же она живёт?
Слова женщины были более разборчивыми, чем речь данов, которые привезли Евпла сюда. Парню даже показалось, что разговаривает с И́львой, настолько хорошо он понимал собеседницу.
– Ты – Си́грид? – вместо ответа спросил Евпл.
– Она даже обо мне тебе поведала? – в очередной раз удивилась женщина. – Да, я Си́грид. Доедай скорей и расскажи мне всё…
Свой рассказ Евпл закончил не скоро. Си́грид периодически прерывала его повествование восклицанием и знаками удивления, и требовала пересказывать моменты, особенно её поразившие. Было явственно видно, что её интересно всё, что случилось с сестрой после того, когда они расстались много лет назад. Иногда по щеке женщины текли слёзы, иногда она громко смеялась.
Евпл пересказал всё, что знал и замолчал. Сигрид сидела и думала о чём-то своём и парень не решился прервать эти мысли. Спустя долгое время она опомнилась и направилась в кладовую. Оттуда она вытащила плотно запечатанный кувшинчик с довольно узким горлом и разлила содержимое по глиняным кружкам.
– Это старое вино, доставленное когда-то кем-то из южных земель, называемых Бордо. Я купила его за большие деньги и поклялась выпить содержимое с тем, кто расскажет мне о моей младшей сестре. Но я и думать не могла, что всё будет так, как случилось.
Вино оказалось красного цвета и довольно крепким. Парень готов был поклясться всеми богами, что никогда не пил вина вкуснее этого. Сигрид с удовольствием смотрела на то, как парень изумлённо смотрит на напиток. Деньги, которые запросил у неё торговец пять лет назад, были отданы не зря. Она до сих пор помнит выражение лица купца, когда тот услышал её слова: “Если вино будет дрянь, то я потрачу десять лет своей жизни, но найду тебя и заставлю съесть все осколки от этого кувшина”. Учитывая, что кувшин был объёмом около трёх римских куллей, торговец не смог бы съесть и часть осколков.
Выпив по паре кружек, Сигрид решила сберечь оставшуюся половину вина и закупорила кувшин деревянной пробкой. “Допьём позже” – сказала она немного захмелевшим голосом. Убрав вино в кладовку, она указала парню на лежанку в углу, а сама скрылась за занавеской, висящей около кладовки.
Евпл лёг и почти моментально уснул. Ему снился Велгород, Эразм, Ильва… как он бегает по улицам с Иваном… ходит по рынку с девушкой, похожей на Роксану… Сны были захватывающими и цветными.
Когда Евпл проснулся, то он сразу не мог понять, где находится. Сигрид сидела за столом и рассматривала какие-то травы. Был полумрак и свет исходил лишь от открытого огня.
– Проснулся, лежебока? – голос Сигрид был чуть насмешливым. – Вставай, утро давно прошло. Хорошо же тебя вино вырубило.
Парень не стал обращать внимание на немного грубоватую речь хозяйки дома, потянулся и встал. Осторожно шагая вышел наружу и ахнул. Солнце своими лучами раскрасило ближайшие горы и чуть заснеженное ущелье. Небо было голубым-голубым и лишь небольшие облака неслись куда-то по своим делам. Чуть позже вышла и Сигрид.