Пришлось наводить справки, не отправляется ли кто в Ольден. На эти расспросы ушёло много времени, но зато теперь Евплу не придётся идти пешком. За несколько серебряных монет ему дали место на телеге. Конечно, поездка окажется не совсем комфортной, но плохо ехать всегда лучше, чем хорошо идти. Когда парень добрался до своего нового средства передвижения, то обнаружил, что будет ехать вместе с ещё почти молодой женщиной и двумя девушками. Оказалось, что это кормилица везёт девушек из деревни в город, где живут их родители.
Евпл удивился и разговорчивая женщина, обрадованная, что есть благодарный слушатель, рассказала, что в этой местности существует обычай – горожане отправляют своих новорождённых дочерей (а иногда и сыновей) в ближайшие деревни, где те живут на попечении дальних родственников до половозрелого возраста. Считается, что деревенская жизнь прививает девушкам трудолюбие. Евпл не мог не согласиться, что в этой традиции присутствует здравое зерно, хотя на его родине так не делали.
После расспросов пришлось поведать свою историю, но как бы парень не стремился к краткости, на рассказ он потратил много времени, поскольку он не очень хорошо владел латынью. Особо личные моменты были, конечно же, опущены, но в целом история путешествий произвела сильное впечатление. Все охали-ахали и всплескивали руками от избытка чувств.
Евпл мысленно поблагодарил данских скальдов, научивших его излагать истории таким образом, чтобы они трогали сердца слушателей. Женщина всю последующую дорогу чуть ли не насильно кормила парня пирожками, а на глаза сестёр нет-нет, да и наворачивались слёзы. Даже невозмутимый прежде извозчик периодически восклицал что-то неразборчивое и злое в адрес северян.
Когда первая волна переживаний прошла, то парня стали расспрашивать о его удивительных камнях с рунами. И снова возгласы удивления расходились по округе, заставляя встречных прохожих оборачиваться. Конечно же, добрая простая женщина сразу вспомнила о множестве болезней, донимавших её многие годы. Как ни хотел Евпл побыстрее добраться до Бремы, но после долгих уговоров ему пришлось пообещать осмотреть по прибытию в Ольден упомянутые больные органы и вылечить хотя бы половину из них.
Вот так за разговорами они и добрались почти за пять часов до места назначения. Усталого парня почти под руки потащили в дом родителей двух сестёр, где, после необходимых пояснений со стороны их воспитательницы, Евплу пришлось ещё раз рассказать историю своей жизни. Почтенные бюргеры тоже поразились услышанному и уговорили целителя остаться на ночь в их доме, а завтра повторить свой рассказ приглашённым на обед соседям и родственникам. И вообще, Евплу надо остановиться на пару ночей, ведь не отпускать же его следующим вечером идти в Брему. Поразившись подобному гостеприимству, необычному для горожан Велгорода, он согласился. В конце-концов, его кормят-поят и на ночлег укладывают. Почему бы и не потешить людей своим рассказом?
До позднего вечера почтенная семья вела беседу о том и сём, а с наступлением сумерков в доме были погашены огни. Хозяева ушли спать, а Евпл был препровождён в одну из комнат флигеля. Видимо, раньше в нём жили слуги и всё было придумано так, чтобы шум от их проживания не тревожил владельцев дома.
Гостю была приготовлена ванная – традиция следить за чистотой тела была перенята предками местного населения у ромеев – и он с удовольствием погрузился в её почти горячую воду. Закрыв от удовольствия глаза, Евпл впал в расслабленное состояние. Через некоторое время ему послышался негромкий скрип. Открыв глаз он увидел, как нему подходит одна из сестёр.
– Я пришла помыть тебя мочалкой, – произнесла она, чуть запинаясь.
– Хорошо, – только и смог ответить парень.
Мало ли каких странных традиций придерживается местное население. К примеру, фенны предлагают гостю свою жену и отказ провести с ней ночь является серьёзным оскорблением. Поэтому, воспринимая ситуацию как должное, Евпл подставил свою спину. Девушка начала намыливать мочалку и старательно тёрла ею все места, до которых могла дотянуться, но делала она это настолько неумело, что её платье сильно намокло.