Одинокая фигура подошла ближе и оказалась мужчиной не старше сорока лет, одетым в одежду, похожую на ту, что носят горожане. За спиной у мужчины был мешок, а в руках дорожный посох. Волосы у мужчины были недлинные, бороды, как таковой, не было, но была длинная щетина. Видно, что он давно не брился. Незнакомец остановился, огляделся и о чём-то задумался. Потом подошёл к мальчику чуть ближе и спросил:
– Есть ли в деревне трактир или харчевня?
– Нет, нету. – ответил тот.
– А есть ли в соседних деревнях? – продолжил вопрошать неизвестный.
– Есть в селе Горнецко. Отсюда мили три надо идти.
– Хорошо, – ответил мужчина. – А может ли кто на одну-две ночи приютить путешественника в этой деревне?
– Не знаю.
К калитке уже подошла Домна. Она внимательно посмотрела на мужчину и сказала:
– Вряд ли ты, путник, уговоришь кого-то сдать в нашей деревне комнату, но можешь спросить у лавочника. Он саббатник, так что деньги любит и может согласиться. Его лавка находится через четыре дома отсюда.
Путник поблагодарил и пошёл по указанному направлению. Домна проводила его взглядом, погладила выпирающий живот, и неожиданно сказала мальчику:
– Иди за ним и послушай о чём он будет с Калабановым беседовать. Вернёшься и перескажешь мне во всех подробностях.
– Иду, – ответил тот.
Когда Евпл догнал мужчину, тот уже вёл разговор с купцом.
– Трактира в деревне нет, уважаемый. Но есть в соседней деревне, до неё мили три. Правда, харчевня там небольшая, да и комнат под сдачу всего четыре. Свободны они или заняты, неизвестно. А что тебя привело в наши края? Как я понимаю, твоих родственников тут нет.
– Я путешественник, уважаемый. Ищу разные травы, из которых делают разные целебные отвары и мази.
– Значит, ты – асклепиад?
– Не совсем, я лишь разыскиваю редкие травы. Я могу полечить себя, но не решусь лечить людей. Для этого у меня слишком мало знаний, да и жрецы не позволят.
– А разве на этих неплодородных землях растут редкие лечебные травы? – удивился Андрей. – Я знаю зверобой, багульник, лапчатку.
– Это обычные травы, – усмехнулся мужчина. – Редкие травы на то и редкие, что о них мало кто знает. А людей знающих, где они растут, ещё меньше.
Лавочник задумался, а потом сказал:
– Если хочешь, я могу сдать тебе комнату, в которой останавливаются мои поставщики товаров. В ближайшую седмицу я никого из них не ожидаю.
– И сколько ты возьмёшь за это?
– Одну драхму за ночь. Если у тебя нет еды, то добавь ещё три обола. Комната хорошая, без клопов. Еда та же, что ест моя семья: утром лёгкий завтрак, сытный обед и умеренный ужин.
– Согласен, уважаемый. Я думаю, что лучшего мне не предложат и в трактире. Я заплачу за две ночи.
– Если решишься остаться дольше, то я не вижу препятствий, – подытожил Андрей. – Надеюсь, ты вечером расскажешь нам о своих путешествиях?
Мужчины поговорили ещё немного. Калабанов позвал своего сына, чтобы тот отвёл путника в его комнату, а потом посмотрел на Евпла:
– Рыболовные крючки не погнулись? – с улыбкой спросил купец.
– Нет. Это лучшие крючки, что я видел, – искренне ответил мальчик.
– Хочешь получить ещё такие же?
– Да, а что надо сделать?
– Путник, который тут был недавно, будет искать травы в наших лесах и болотах. Ему наверняка понадобится знающий проводник, чтобы не заблудиться в незнакомой местности.
– А где у нас можно заблудиться? Если и захочешь, больше полусуток не поплутаешь и выйдешь на проезжую дорогу, – удивился паренёк.
– Да, но путник-то этого не знает, – с хитрецой сказал лавочник. – А ты заработаешь немного халков, или, даже пару оболов.
– А почему ты не поручишь сопровождать этого человека своим сыновьям?
– Да потому, что они заработают больше, помогая мне в лавке? – засмеялся Калабанов. – А одну из дочерей я с ним не пошлю потому… Просто не пошлю. Если ты согласен, то я завтра утром поговорю с этим собирателем трав о тебе. Вот только и ты предупреди своего дядьку, что будешь занят пару дней. Не думаю, что Николай откажется от нескольких монет.