После обеда пришлось-таки помочь Михелю в аптеке. Парень уже начал понимать, каких покупателей ожидать, если на улице дождь или солнечно. В первом случае люди приходят более нервные и грубые. Это и понятно, что никому не хочется куда-то идти по лужам в мокрой одежде. Сейчас люди были благожелательными и разговорчивыми. Сервет с каждым понемногу обсуждал городские новости, а Евплу оставалось лишь слушать, да запоминать. Оказалось, что почти все говорят о завтрашнем событии, которое пройдёт у здания магистрата – показательная порка должников с последующим заключением тех в тюрьму.
Подобные публичные наказания обычно проходят в Бреме раз в два месяца. Несмотря на общее стремление к законопослушности, в крупных городах всегда находятся люди, набравшие кредитов и не могущие расплатиться с долгами. Таковых просто порят публично и заключают в тюрьму до тех пор, пока не будет распродано их имущество и возмещены все неустойки. Часто бывает так, что проданного не хватает для покрытия всех долгов, и тогда у должника лишь два пути: либо каторжные работы, либо продажа в рабство как самого должника, так и членов его семьи. Всё зависело от величины неоплаченных долгов и, обычно, дело ограничивалось каторгой.
Бывало и такое, что члены семьи вынужденных банкротов тоже страдали. Никто не видел в этом несправедливости – за всё надо платить. И хотя рабство в срединных провинциях было не очень уж повсеместным явлением из-за отсутствия пограничных войн, невольников всё-таки хватало. Вот завтра, как раз, будут наказываться несколько должников, набравших большие суммы. Никто не жалел этих людей, поскольку они были схвачены уже после того, как попытались уехать как можно дальше от Бремы, совершенно не волнуясь о судьбах своих жён и детей. В подобных случаях, кроме публичной порки, таковых оставляют на несколько дней прикованных к позорным столбам в разных частях города. Вот посетители аптеки и обсуждали, кто какие гнилые фрукты-овощи возьмёт, чтобы кидаться ими в негодяев.
Евпл подумал, что на подобных зрелищах обязательно будут присутствовать карманники и, возможно, он сможет повстречать Адель. Он ещё не разобрался в своих чувствах к девушке и, возможно, ему было просто жаль несчастную. В любом случае, Евпл хотел с ней увидеться и, поэтому, стал с нетерпением ожидать завтрашнего утра.
С раннего часа на площадь к магистрату стали стекаться не только горожане, но и крестьяне. В деревнях развлечений было намного меньше, чем в городе, да и по значимости они уступали. Люди шли семьями, ведя с собой детей. Многие приходили задолго до назначенного часа, чтобы оказаться как можно ближе к помосту, где и будут наказывать неплательщиков. На соседнем помосте разместят членов их семей, чтобы все могли рассмотреть тех, кто ещё недавно были свободными. В магистрате на специальной доске будут обнародованы описания и адреса недвижимости, которые будут проданы через несколько дней на аукционе. Будет что пообсуждать горожанам в ближайшие пару седмиц.
Михель, Марта и Евпл тоже заранее пришли на площадь. В это утро мало какие лавки продолжали работать, а те, кто всё-таки оставались открытыми, получали меньшую выручку, чем в обычные дни. Погода стояла как по заказу – было солнечно и редкие облака не спешили закрывать светило. До начала экзекуции было ещё пару часов и горожане стояли, обмениваясь своими надеждами о предстоящем развлечении. Семьи должников уже были приведены и поставлены на помост, чтобы пришедшие могли вволю поглумиться над несчастными. Некоторые же, видя своих недавних соседей, выражали досаду, что тех постигла такая участь.
Гвалт на площади уже стоял не слабый и можно было бы лишь посочувствовать жителям ближайших домов, если бы те, пользуясь моментам, не давали бы за деньги всем желающим смотреть из своих окон на сегодняшнее представление. Особую пикантность придавал запах гнилых продуктов, принесёнными добрыми горожанами, чтобы позже кидаться в прикованных к позорным столбам. Евпл смотрел на всё это широко раскрытыми глазами – подобное было почти немыслимым в его родных местах.