Удар колокола возвестил о начале городского мероприятия и громкий гул голосов вторил звону металла. Окна главного городского здания раскрылись и в них показались члены магистрата. В одном из окон стал виден глашатай, который начал оглашать список осуждённых и их злодеяния. Народ умолк и голос вестника разносился по всей площади. Затем началась процедура наказания.
Должников по одному выводили на помост, приковывали к наклонному щиту и начинали истязать. Палач знал своё дело и одобрительный гул собравшихся постепенно расходился во все стороны после каждого крика наказуемых. Таковых было трое, и около полутора дюжин бывших членов их семей сопровождали каждый удар плетью безутешными стенаниями. Горожане веселились и лишь немногих, в том числе и Евпла, немного мутило от вида происходящего. Но даже если бы они и захотели покинуть это место, то ничего бы у них не вышло – толпа на площади была очень плотной. Даже карманники временно прекратили свой опасный труд, поскольку не могли свободно перемещаться от одного кошелька к другому.
Ну вот крики наказуемых стихли и их растащили по местам, где они будут сидеть прикованными в течении нескольких дней на потеху зевакам. Членов их семей тоже увели и толпа стала потихоньку расходиться. Как ни крутил Евпл головой, он так и не смог высмотреть Адель и пошёл вслед за Михелем, и его женой. Идущие в одном направлении люди обменивались впечатлениями и своими планами на ближайшие дни. Все были довольны как зрелищем, так и своим участием в нём.
На обратном пути все трое зашли в любимую пекарню за хлебом. Евпл был снова разочарован – девушки не было и в этот раз. Он стал гадать, что с ней могло случиться и узнать ответ помог разговор Сервет с продавцом. Тот, беседуя со старым знакомым семьи, упомянул, что на днях сорвалось сватовство к его сестре. Родители жениха, с которыми вроде бы как были проведены предварительные договорённости, решили отказаться от своих намерений. О причинах этого решения Сервету сказано не было, а лишь упомянуто, что расстроенная девушка занемогла. Михель пообещал найти в аптеке хорошее успокаивающее средство, которое занесёт его новый помощник и расскажет, как надо его принимать.
Надо ли говорить, что Евпл был рад такому повороту дел. Примерно через час он уже стучал в двери дома пекаря, держа в руке мешочек с оговоренным порошком. Его впустил один из сыновей пекаря и, вместо того, чтобы сразу забрать принесённое парнем, провел по коридору в комнату девушки. Та сидела у окна, думая о чём-то своём, рядом была её такая же рыжая, но значительно менее конопатая младшая сестра и обе, видимо, беседовали о случившемся в их семье событии. Брат сказал зачем сюда пришёл Евпл и удалился по своим делам.
Девушки уставились на парня. Тот пересказал инструкции, данные аптекарем, и замолк, не зная как продолжить беседу.
– Вы были сегодня у магистрата? – ляпнул он первое, что пришло в голову.
– Нет, а что там произошло? – ответила младшая из сестёр.
Евпл пересказал событие со всеми подробностями, которые смог разглядеть с того места, где стоял на площади. Посыпались ожидаемые вопросы и он попытался, как мог, на них ответить. Девушки начали обсуждать между собой услышанное и, время от времени, спрашивали у парня его мнение. Потом разговор пошёл о самом Евпле. Так они и познакомились. Девятнадцатилетнюю сестру звали Эрнста, семнадцатилетнюю – Луиза. Разговор непринуждённо продолжался до тех пор, пока парень не спросил о причине разрыва помолвки.
Луиза бросила испепеляющий взгляд на спросившего и кинулась успокаивать разрыдавшуюся Эрнсту. Евпл стоял и не знал, что делать, а потом сообразил и начал разводить принесённый порошок водой из кувшина, стоящего на столе. Осталось только протянуть кружку с успокаивающей микстурой девушке и дождаться, пока та выпьет содержимое. Вскоре лекарство подействовало и Эрнста, переставшая лить слёзы, вдруг показал на свои конопушки и произнесла:
– Из-за них.
– Что из-за них? – не понял сразу парень.
– Жених заявил, что ему не нужна такая конопатая невеста и решил взять вместо меня Луизу.
Вот это поворот! И что на это сказать? Другой бы промолчал, а Евпл опять ляпнул не подумав:
– Глупости, я смогу исцелить тебя от этих пятнышек… наверное.
Девушки не моргая уставились на парня.
– Как это ты сделаешь? Дашь мазь?
– Нет, я попробую это сделать без всяких мазей – отступать после сказанного было уже поздно. – Думаю, что за седмицу смогу избавить тебя от большинства этих конопушек.