– Здравствуй, уважаемый Константин! – начал Эразм. – Какие новости на рынке рабов? Что интересного имеется у тебя?
– Здравствуй, почтенный! – поздоровался старший помощник. – Дела у нас идут хорошо. Что ты ищешь в этот раз?
– Я пока сам не знаю. Может ты чем-то заинтересуешь меня чем-то особенным и мы поторгуемся? – лукаво усмехнулся Альберус, наслаждаясь неуверенным состоянием работорговца.
– Особенный товар раскупается как горячие пирожки в холодную погоду. Остались лишь обычные рабы, которые вряд ли заинтересуют тебя, – произнёс несвойственную купцам фразу Константин.
– Значит, в ближайшее время ты отправишься за новыми рабами?
– Да, мы хотим пойти на юг, там довольно большой выбор. Ну а потом мы вернёмся сюда и направимся на закат. Это наш обычный маршрут.
– Интересно. Каких же рабов предлагают на юге? – спросил Эразм.
– Самых удивительных. В основном из далёких восточных земель. Так же много рабов из земель, лежащих южнее наших африканских провинций.
– Встречаются ли среди них учёные рабы, маги-астрономы, например?
– Ты спрашиваешь о зороастрийцах, почтенный? Очень редко… очень редко. Подобный товар быстро раскупают богатые имперцы. Если ты дашь задаток, то, возможно, мы и добудем кого-то из огнепоклонников.
– Благодарю за ответы, уважаемый Константин. Пусть Гермес, покровитель дорог и торговли, обильно благословит тебя.
– И тебе всевозможные благословения, почтенный! – поклонился купец и затерялся среди других покупателей.
Путь продолжился и скоро они вышли к главному мосту.
– Зачем ты так долго разговаривал с работорговцем? – спросил Евпл.
– Я хотел узнать, у кого из соседних народов самые известные учёные.
– А зачем тебе это надо?
– Может так случиться, что мы после окончания твоего обучения в школе отправимся в долгое путешествие. Даже настолько долгое, что вернёмся в Велгород спустя многие годы, если вообще сюда вернёмся, а не останемся жить где-то далеко отсюда.
– Я всегда мечтал жить на юге в приморских провинциях. – задумчиво ответил Евпл. – Там в изобилии растут яблоки и их может есть любой человек. А у нас яблоки мало где растут.
– В тех провинциях произрастает много таких фруктов и овощей, которые мы здесь очень редко едим тут или вообще никогда не видим. Я бы тоже с удовольствием посетил те земли. К тому же в приморских городах много больших библиотек, содержащие древние тексты. Только представь, что некто записал мудрые мысли тогда, когда только-только появился город Рома, а мы сейчас можем прочитать их!
Вот и полусфера, переливающаяся на возвышенности. Эразм с удивлением обнаружил, что он и мальчик смогли втянуть лишь по паре “нитей”, хотя раньше в тот же третий день он получал по пять-шесть до того, как источник иссякнет на время. Подивившись этому наблюдению, он направился к дому. Евпл тоже внезапно утих. Они уже прошли детинец, как мальчик привлёк внимание опекуна.
– А почему в местах силы всегда лежат кости животных? – задал он неожиданный вопрос.
Эразм даже остановился. Высказанное наблюдение озадачило его. Он и сам видел кости, но как-то не увидел данной закономерности. Ведь на самом деле, такие кости небольших животных он видел в каждом месте. Почему? Вряд ли это случайность. И мужчина порадовался, что оказался прав, когда взял мальчика с собой. Надо бы подумать обо всём этом хорошенько.
Придя домой, все пообедали и, по древнему обычаю, прилегли отдохнуть. Эразму сон не шёл – он размышлял над словами мальчика: “Ошибок нет, всё сходится. Какой тогда вывод можно сделать из этого факта? Вывод – если где нет костей, то и места силы тоже не будет, скорее всего. Вопрос – какова причина появления там костей? Вероятно, там умерло животное, другой причины нет. Вряд ли кто приносил кости в эти места, хотя, исключать такой возможности тоже нельзя. Вдруг, некто приносил кости как подношение. Но тогда кто этот неизвестный или неизвестные, которые приносят кости в нередко отдалённые места? Скорее всего, таких людей нет и не было никогда. Так что это предположение ошибочное”.
Эразм вернулся к первоначальному предположению: “Если смерть животного было первичной, а проявление свечения силы – вторично, то какова причина смерти? Связаны ли эти смерти с падением камней (если это камни) с неба? Вполне возможно. Но кусочки этих камней попадали в моё тело, в моего сына и в Евпла, и мы не умерли. Да, не умерли, но долго болели. В нас попали маленькие кусочки, а что случилось бы, если кусочки были большие и они попали бы в голову, в сердце? Это верная смерть”.
Альберус даже встал с ложа. Он почувствовал, что нащупал путь к отгадке. Всё же сходится: попал маленький кусочек “камня”– остался жив, попал большой кусок – смерть. Да, это логично.
Мужчина попытался вспомнить, что сделала его жена с последствиями попадания камня в горницу. Она прибралась, собрала все щепки и мусор. Вот только что дальше? Наверняка кинула в печь… или же под забор. Не найти их будет сейчас. Дыру в крыше заделали, но что-то могло остаться на чердаке или задержаться в деревянных перекрытиях. Надо поискать.
Искал он долго, но никаких камней не нашёл – жена хорошо тогда всё подмела, видимо. Пришёл Евпл и тоже подключился к поискам. Безрезультатно. Ну хотя бы попытались. Искать во дворе под забором Эразм не стал. Если на самом деле были камушки, то их будет не отличить от обычных камней.
Эразм сел пить чай, а мальчик всё ползал и искал. Есть чем заняться, пусть потешится. Ильва смотрела на всё это с некоторым удивлением и взглянула на хозяина. Тот объяснил как мог цель поисков. Женщина постояла и вышла, а вскоре вернулась и показала на ладони три металлических кусочка странной формы.
– Это небесное железо, – сказала она. – Подобные я видела на родине и они ценятся нашими кузнецами. Но для хорошего оружия надо много таких кусочков.
– Почему ты не показала мне их раньше? – строго спросил Эразм.
– Они валялись на полу и я подумала, что для тебя они не имеют ценности. Ценные вещи на полу не валяются.
В другой раз он вряд ли обратил бы на них внимание. Похожи на окалину, которую он часто видел в кузнице Алексея Акимова. Но сейчас “камушки” представляли большой интерес. И что с ними делать? Эразм позвал Евпла и показал ему найденное. Теперь они оба смотрели и размышляли.
– Может показать кузнецу? – спросил мальчик.
– И что мы ему скажем? Ну ответит он, что они похожи на небесное железо. Нам это ничего не даст.
– А если поймать выдру, бобра или лисёнка и засунуть в неё самый маленький камушек?
– Что это нам даст?
– Оставим животное гнить в углу двора, – просто ответил Евпл. – Как будто камень упал с неба и убил её. Будет вонять, конечно, но более крупное животное вонять будет сильнее. Тогда лучше в лесу всё сделать. А потом на этом месте появится место силы.
– Мы можем взять козла, например, и отвести за город в лес. Но там труп может съесть кто-нибудь. В любом случае, надо попробовать. Мы ничего не теряем. – сказал Эразм.
Сказано-сделано. Использовали самый маленький кусочек. Ну а там время покажет, правильно ли рассуждали или ошибались. Пока же опекун рассказал мальчику о своём даре внушения. Как ни странно, Евпл не удивился. Эразм подробно объяснил как и что надо делать, но как тот ни старался, ничего не получалось. Ни на Ильву, ни на кого другого внушение от паренька не действовало. Совместно пришли к выводу, что ещё мало силы он получил. Решив отвлечь мальчика от ненужного самобичевания, опекун отправил его пострелять по мишеням, чему тот очень обрадовался.
Общественное стрельбище не было пустым. Какие-то мужчины тренировались по нескольких мишеням. Евпл достал свой лук, натянул тетиву и встал поодаль. Стрелял он не так хорошо, чтобы можно было покрасоваться на людях. Ильва стояла рядом и контролировала стойку, правильное положение ног на земле. Как правило, начинающие стрелки уделяют этому мало внимания. Они думают, что надо сильнее натягивать лук и точнее целиться.