После обеда опекун показал мальчику магниты. Тот поохал-поахал разглядывая удивительное приобретение.
– А зачем купил два?
– Они редкие. Запас карман не тянет.
– Но ты за них столько денег óтдал! – заметил Евпл.
– Если камешки потеряются, мы большего лишимся.
– А я подумал, что один магнит тебе, а другой – мне.
– Тебе-то зачем? – удивился Эразм.
– Так мы быстрее другие камни найдём.
Альберус в очередной раз удивился смекалке мальчика. Действительно, если магнит притягивает эти камушки, то притянет и другие. Надо попробовать. Вот только как искать-то?
Совместными размышлениями они придумали положить по магниту в мешочки, к тем привязать бечёвки и протащить по земле. Эразм пошёл за косой, а мальчику дал в руки грабли. Они довольно скоро освободили двор от травы и начали поиски. Со стороны это выглядело бы забавно, но благо никто не мог увидеть из соседних окон. Вскоре мужчине надоело и он дал свой мешочек Евплу. Тот продолжал ходить по двору, держа в каждой руке по верёвке.
Пройдясь туда-сюда по нескольку раз, стали разбирать кучку найденного. В основном был хлам в виде несколько кусков гвоздей, ржавых небольших железок непонятного назначения. Нашёлся один нержавый металлический кусочек странной формы. Ильва, наблюдавшая в последнее время за странными действиями Евпла, подошла и с лёгким любопытством взглянула на находки. Ткнув пальцев в странный предмет уверенно заявила:
– Небесное железо.
– Ты уверена?
– Да, такие я видела часто.
– Почему же он не похож на те, которые ты нашла в доме?
– Небесное железо бывает разным по цвету и форме.
Ни Эразм, ни Евпл не стали спорить. В данном вопросе Ильва явно обладала бóльшими знаниями, чем они. Ну или делала вид, что знает больше. Одна идея озарила Альберуса и он скомандовал мальчику:
– Бери магниты и полезай в печь. Поищи там, может что и найдёшь.
– Там сажа, я испачкаюсь.
– Разденься, а потом отмоешься.
Пришлось Евплу лезть в печь. Он недовольно бубнил себе под нос, но постепенно увлёкся поиском в столь необычном месте. Вскоре он начал выкладывать найденное: гнутый гвоздь и несколько кусочков расплавленного железа, а потом вылез и сам. Эразм послал его отмываться, рассматривая немногочисленные находки. Понять, что из всего этого им надо, а что просто мусор, было невозможно. Но и выбрасывать было бы неправильно. Мужчина сложил все необычные железки в берестяной туесок и убрал его на особую полку, строго наказав не брать его оттуда.
Что они получили после продолжительных поисков? Несколько странных металлических кусочков. Какие из них являются теми, что им надо – неизвестно. Может, все или ни один. Позже узнают.
Глава 7
Август. На огородах собирают урожай, а в лесах – грибы, ягоды. Дети горожан, как и крестьянские дети, побежали в лес с корзинками и туесками. Евпл ходил то с соседними ребятами, то с Ильвой, хотя та поначалу и не разбиралась в местных дарах леса. Эразм вспомнив о запрятанном мешке под сосной, который они подобрали после битвы с разбойниками, решил возглавить поход за оставленным добром, а заодно и ягоды-грибы пособирать.
По лесу шли не торопясь, заглядывая чуть ли не под каждый куст и за каждое дерево. Солнце светило ярко, птицы пели громко. Иногда слышалось аукание каких-то далёких грибников-ягодников. Евплу казалось, что он вернулся в детство, когда часами бродил по лесу с деревенскими ребятами.
Через пару часов они дошли до того злосчастного места. От трупов ничего не осталось. Значит, кто-то нашёл, увёз или похоронил. Следов телеги не было видно, как и мешка под корнями дерева. Ну и ладно, как пришло, так и ушло. Побродили немного рядом, поискали грибы, и когда уже тронулись по направлению к городу, сзади послышался шум раздвигаемых веток.
– А кто это тут у нас ходит?! – с неприятной интонацией произнёс выходящий из кустов мужчина.
– Мужик да баба с пацаном, – радостно потирая руки ответил второй, выйдя немного со стороны.
– Мужик, а что ты искал под деревом? – спросил третий.
Эразм стал лихорадочно осматриваться и заметил идущих с противоположной стороны ещё двоих. Ильва уже сориентировалась и, выхватив стрелу, наложила её на тетиву. Глядя на неё вытащил свой кинжал и Евпл.
– Ого, баба-то боевая, – оскалился первый мужчина.
– И мальчонка решил пёрышком поиграть, – с нескрываемой угрозой заметил второй. – Бросайте ножи!
– Ты так и не ответил, что под деревом искал, – повторил вопрос третий.
– Мне показалось, там что-то лежит, вот и взглянул, – как можно спокойнее ответил Эразм.
– Зачем обманываешь? Я видел, что ты не разглядывая полез под корни. Значит, ты знал, что там что-то должно быть, – продолжал третий мужчина. – И откуда ты это знал?
– Тебе показалось. Я ничего не знал, – оглядываясь по сторонам ответил Альберус.
– Вижу, что обманываешь. Может ты и об убитых здесь полтора месяца назад людях тоже ничего не знаешь?
– Не знаю.
– Ну, ты теперь никогда ничего не узнаешь, – заявил мужчина вытаскивая нож из сапога. – Стреляй в бабу!
Сзади послышался звук тетивы. Эразм почти не задумываясь вызвал огненный шар и кинул в ближайшего противника. Не дожидаясь результата вызвал ещё один и бросил в другого. До него долетели крики и стоны, а он продолжал вызывать шары и бросать, вызывать и бросать. Трое врагов падают на землю, Эразм разворачивается и видит Ильву, лежащую в отдалении, и Евпла, опирающегося на колено и держащегося за бок. Перед ними лежит два трупа, а чуть в отдалении на них идут два человека с длинными дротиками в руках. Вот один замахивается и бросает дротик в Эразма. Тот припадает на землю, дротик со свистом пролетает над его головой. Альберус хочет приподняться, но один из приближающихся кричит ему: “Лежи и не поднимайся!”
Эразм вдруг отчётливо понял, что если те подойдут, то всех просто перебьют. Неужели это всё?! Он от злобы на себя, ничего не могущего противопоставить этим двум мужчинам, с силой ударяет кулаками о землю. И почва поддалась… вздыбилась… Земляная волна высотой в локоть направилась в сторону наступающих, поднимает из в воздух и разбрасывает в стороны. Разбойники падают и уже не поднимаются.
Эразм, не до конца понимая, что происходит, вскакивает и подбегает к Евплу. Тот продолжал держаться за бок, из которого течёт кровь. Стрела не глубоко разодрала кожу и улетела дальше. Ничего, не смертельно, надо лишь перевязать. Как там с Ильвой? Ей не повезло. Стрела попала в то бедро, которое ещё не вылечилось. Благо, что под её платьем на ноге была перевязь с ножнами для небольшого ножа – Ильва настояла дать ей такое скрытное оружие. Вот стрела и попала в перевязь, но в бедро вошла не глубоко. Женщина уже вытащила стрелу, и осталось только промыть и перевязать рану. Уф, всем просто повезло, даже не верится!
Но перед тем, как помогать своим пришлось, проверить тела врагов и добить выживших. О таком необходимом действии Эразм слышал от знакомого солдата. Тот часто говорил, что если пренебречь подобным, то уцелевший затаившийся враг может ударить в спину.
Рана мальчика была лишь на вид серьёзной. Промыв её вином из кожаной фляги, которое предназначалась для перекуса в лесу, и перевязав, мужчина наказал Евплу лежать и не двигаться, придерживая раненое место рукой. Так быстрее должно прекратиться кровотечение.
Теперь надо осмотреть Ильву. Эразм тоже промыл рану вином и туго перевязал лоскутами, оторванными от своей рубахи. Они быстро покраснели. Если кровь так и будет течь, то ничего хорошего не будет. Альберус положил руку на рану и мысленно упрашивал кровь быстрее остановиться. Через некоторое время показалось, что его ладонь немного нагрелась. “Неужели воспаление так быстро началось?” – подумал Эразм.