Евпл всегда хотел путешествовать, правда, прошедшие события немного остудили это желание, но не отбили. Да и данов в южных провинциях мало кто когда видел. Кого там ему бояться ещё? Захочет ли его жена, – не так уж и важно, будет ли это Луиза, Диана или кто ещё из здешних девушек, – отправиться с ним куда глаза глядят? Скорее всего нет. Будущим замужним женщинам нужен дом здесь и сейчас. Так их воспитали. Возможно, что подходящей женой путешественника могла бы стать Адель, но с недавних пор Евпл опасался встречи с ней. Её окружение опасно, да и она сама, наверняка, может быть опасной тоже. Не важно, что Адель думает об Евпле, важно то, что он думает о ней, а думает о ней он…
– Что ты молчишь и не отвечаешь? – разочарованный голос Луизы прервал его размышления.
– Прости, я задумался.
– О ком? – девушка дала возможность оправдаться.
– О своей будущей жизни, – честно ответил парень. – О том, что я хочу делать и где это я буду делать.
– И что ты хочешь? Большой дом и хорошую жену? – это была вторая попытка.
– Большой дом и хорошую жену? – повторил он вопрос. – Возможно, но не сейчас.
– Через три года? Через пять лет? – продолжала наседать Луиза.
– Честно говорю – не знаю. Возможно, я отправлюсь на родину, а потом – в Восточный доминат и далее в Асию или ещё куда.
– Зачем тебе это? Неужели тут плохо? Тут всё привычно, а там – неизвестность.
– Ты забываешь, я родился в другом месте. Мне что тут сейчас непривычно, что в Асии будет непривычно.
В глазах девушки виднелись набежавшие слёзы и обида. Она неожиданно встала и пошла к усадьбе. Евплу пришлось тоже подниматься и идти за ней. Не хватало ещё, чтобы она попала в какую-нибудь неприятность. Так и шли они молча до самого дома. ”Ну что же, получилось даже лучше, чем я хотел сделать. Она всё поняла и не будет лелеять свои фантазии по отношению ко мне” – только этим и мог утешить себя парень.
Да, девушка серьёзно обиделась. Неизвестно, что она рассказала своей сестре, но и та стала не по доброму смотреть на Евпла. Тому же стало легко – теперь никто не будет на него покушаться. Вот он вытянет из “костра” всю силу и может возвращаться обратно. Здесь ему стало невыносимо скучно, ну а как себя он должен чувствовать, когда увидел, что это приглашение отдохнуть за городом – всего лишь попытка найти жениха для одной из дочерей пекаря? Уж если и позволить использовать себя, то за более высокую цену. Рыбы в море много, девушек в Бреме тоже не мало, а в Империи – не счесть.
Через два дня Евпл вернулся в город. Его, конечно, упрашивали остаться и девушки вдруг стали с ним милы, но это уже не вводило в заблуждение – ему тут не место! И парень ушел. Он не стал нанимать кого-то из крестьян, чтобы уехать на телеге. Зачем? Он привык ходить пешком туда, куда захочется.
Дорога заняла примерно два часа и, как ни странно, в неприятности он не попал. Просто шёл и шёл себе, а если кто и провожал его недобрым взглядом, то ничего полезного для себя у парня не приметил: ни толстого мешка за спиной, ни позвякивающего кошеля на поясе. Жаль. Евпл даже искал встречи с кем-то недобрым. Он давно понял, что людям свойственно недооценивать тех, кого они считают лёгкой добычей. Ну-ну… у него есть чем удивить таких.
Брема встретила его вонью от лежащей на солнце речной тины. Уборщики-рабы на улицах работали ответственно, но жара заставляла их выполнять свои обязанности медленнее, чем обычно. Может и зря он покинул усадьбу? На площадях малолюдно – от позорных столбов преступников давно увели и не было особой необходимости ходить по нагретым солнцем плитам. Интересно, какова Брема зимой? По пути домой Евпл зашёл в пекарню купить хлеба. Пекарь удивился, увидев парня и начал расспросы, а когда тот потом направился к выходу, то проводил его тяжёлым взглядом.
Михель тоже удивился появлению Евпла в аптеке и узнав причину лишь хмыкнул:
– Может, зря ты так поступил?
– Может и зря, но подобная жизнь мне претит. Луиза и Диана – хорошие девушки, но я чувствую, что мне нужна иная подруга.
– Что значит “иная”? С крыльями как богиня Виктория? – съязвил Сервет.
– С крыльями было бы неплохо, – в тон ему ответил Евпл. – Но я думаю, что подошла бы девушка, которая бы поняла мои устремления и имела подобные мечты.
– Не понимаю я тебя, парень. Ладно, бери тряпку и принимайся за работу.
Парень настолько энергично взялся наводить порядок в лавке, что продолжал даже после обеда. Когда же устал, то присел рядом с аптекарем на лавочку около входной двери и оба смотрели на пустую улицу, ожидая появления редких прохожих.
– Совсем торговля в послеобеденное время встала, – с горечью произнёс Михель. – В августе всегда так. А ещё в некоторые соседние дома успели влезть ночные грабители. Как бы и к нам такого счастья не привалило.
– Побоятся. Нас здесь трое, а другие дома стоят пустыми или там лишь по одному сторожу осталось.
– Ну да, ну да… – с сомнением согласился аптекарь.
Дни тянулись друг за другом, а Сервет всё больше хмурился и сетовал на то, что если и дальше всё так пойдёт, то он пойдёт по миру.
– Не скули, – остановила его Марта. – Всё наладится, ты каждый август говоришь одно и то же. А вот что действительно странно, так это мелкие камешки, которые стали появляться в хлебе. Раньше такого точно не было, а теперь даже кусочки металла попадаются.
– Действительно, – согласился мужчина. – Ты поэтому всегда предпочитала покупать хлеб в дальней пекарне, поскольку соседский пекарь плохо хлеб выпекал и часто в нём можно было найти мякину.
– Надо бы сходить да поговорить с пекарем, – задумалась Марта. – Может Евпла послать?
– Я не пойду, – отрезал парень. – Мне кажется, что он на меня обиделся.
– С чего это? – удивилась женщина.
– Ну я же отказался дальше с его детьми отдыхать.
– Глупости говоришь. Его жена – моя давняя знакомая. Не будет он такую подлость мне делать из-за тебя.
Евпл встал и вышел из дому. С каждым днём жена Сервета раздражала его всё больше и больше. Может, действительно ей в суп отраву для крыс подсыпать? Он шёл по вечерней улице. Подобные одиночные прогулки его успокаивали и настраивали на хорошее настроение. Солнце почти село за горизонт и сумерки быстро накрывали город. Возможно, надо возвращаться… может быть опасно. Хотя чего опасного-то? Денег у него нет, а из одежды – штаны и рубаха, даже шляпу не надел.
Неподалёку замаячила тёмная фигура. Евпл остановился и постарался слиться со стеной. Фонари здесь не были зажжены, а из окон ближайших домов свет не выбивался. Неизвестный человек продолжал стоять, Евпл тоже никуда не спешил. Вот вдалеке показался огонёк. Это какой-то горожанин шёл с ручным фонарём. Тёмная фигура скрылась, а свет приближался. Внезапно фонарь упал на землю и погас, раздался сдавленный крик и опять наступила тишина. Но Евпл видел, что вскоре в его сторону движется человек, возможно это тот, от кого парень прятался совсем недавно. Он один или нет? Один и парня, спрятавшегося в проулке между домами, не замечает… спешит. Вот огненный шар летит за ним и попадает странному прохожему в голову. Тело падает без крика, выпавший из рук свёрток лежит рядом. Тишина.
Ну раз никого нет поблизости, да и темень такая, что хоть глаз выколи, то надо подойти и обыскать труп. Да и зачем оставлять то, что можно взять, раз уж прежний владелец убит? Кроме свёртка у мёртвого мужчины ничего нет, ни денег, ни колец. Обидно! Какой дорогой идти дальше: мимо первого трупа или в обход? Если никто так на улице и не появился, то можно пойти и кратчайшим путём, хотя это и опасно. Стоит лишь кому-нибудь выйти из ближайшего дома, и Евпл будет обнаружен. Но кровь кипит и риск кажется оправданным. Первый мужчина точно мёртв, пара колец, цепь на шее, небольшой кошелёк… более тщательно обыскивать становится всё опаснее и опаснее. Скорее домой!