Пришлось наведаться по полученным адресам. Поначалу владельцы скульптур не хотели даже и слышать об их продаже, но оба прельстились возможностью приобретения необычного оружия и разговоры стали более предметными. Конечно, пришлось отдать значительно больше денег, чем было уплачено мастеру, да ещё каждому продавцу Евпл отдал по мечу. Да, покупки получились дорогими, но парень надеялся, что их новые владельцы начнут хвастаться перед друзьями и знакомыми, невольно подталкивая тех к приобретению новинок.
Закупив в полисе мраморные алтари и местную керамику для последующей продажи в Антиохии, Евпл посетил знаменитую агору, дабы поскорее избавиться от своей головной боли, заключающейся в поиске того, кто смог бы взять на себя управление мастерской. Конечно, рабы в этом полисе стоили дороже, чем в Делосе, но и уровень их был выше – неумехи тут никому не были нужны. Предпочтительнее было бы покупать тех, кто подобно Филиппу, ранее принадлежал хозяевам, расставшимся со своим имуществом не по собственной воле. Но политическая обстановка в Аттике была спокойной и никто не горел желанием не только расшатать устоявшееся равновесие, но и быть обвинённым в политических интригах.
Предложение, конечно же, было – работорговцы слюной исходили, расхваливая товар и посмотреть, положа руку на сердце, было на что. Всё упиралось в цены – они были на уровне столичных. С другой стороны, если некто покупает венетианские зеркала по завышенной цене, то тому незачем сетовать на высокую стоимость действительно нужного приобретения. Тем более, было что выгодно предложить взамен, как это произошло несколько месяцев назад на рынке Зефирия.
Двое рабов-греков, по заверениям торговца, были весьма знающими и умелыми для занятия должности управляющего. Ну что же, одного можно поставить управлять складами, а другого - мастерской. Если же кто-то из них не справится, так можно и продать, но до этого, наверняка, не дойдёт – ничего сложного в предстоящей работе нет. И Евпл бы справился, если бы в сутках было не двадцать четыре, а тридцать четыре часа.
На обратном пути решили не спешить, а, как всем и хотелось, поискать пиратские корабли или стоянки. Иначе. зачем вообще держать столько моряков-абордажников и вооружать их лучше любого императорского гвардейца? Капитаны договорились придерживаться пути в Салоники и не спеша, с уменьшенной дистанцией из-за наличия множества островов, мимо которых надо будет проплывать, отчалили из Львиного порта.
Через несколько часов заметили морской бой – два военных парусника бились с пиратской флотилией из пяти кораблей. Оказывается, тут и такие сильные пираты бывают! Евпл хотел было вмешаться и помочь военным, но Керуларий начал отговаривать:
– Не стоит, господин, это делать.
– Почему?
– Если мы поможем и пираты будут разбиты, то военные просто обидятся, что победу у них украли какие-то непрошеные гражданские помощники. К тому же наши действия могут быть неправильно истолкованы – вдруг, мы хотим помочь разбойникам. Оправдаться же нам, наверняка, не дадут.
– Ну а если пираты начнут побеждать?
– Это вряд ли, господин. Военная выучка и дисциплина не дадут такому случиться.
Осталось лишь наблюдать за ходом битвы. Евпл давно хотел посмотреть на знаменитый влажный огонь, дающий значительное превосходство над врагом. И он его увидел – военные баллисты стали закидывать вражеские корабли какими-то сосудами, которые, падая на палубы, разбивались и вспыхивало пламя. Вот уже полыхает один пиратский корабль и огонь перенесён на другой, который через четверть часа тоже уже не спасти.
Но пираты были не пальцем деланы и понимали – на средней дистанции у них нет возможности остаться в живых, и всеми силами шли на сближение. И вот уже два парусника приблизились к военному кораблю. Вряд ли это им бы помогло, но неожиданно занялся огнём второй военный корабль. Что было причиной случившегося – непонятно. Скорее всего, на его палубе разбился один из сосудов с жидким огнём. Как бы то ни было, теперь перевес на стороне пиратов. Но и в таком случае военные могли победить и, поэтому, флотилия Евпла не поднимала паруса.
Далее случилось, то, что никто не ожидал – все суда морских разбойников загорелись, но они успели подтянуться к оставшемуся военному кораблю, на которой и перекинулось пламя. Вскоре всё заполыхало и было видно, как люди, спасаясь от жара пламени, прыгали в воду. Стоявшая вдалеке флотилия срочно поднимала паруса, но было очевидно, что они не скоро приблизятся к месту разыгравшейся трагедии. Так оно и случилось – боковой ветер мешал быстрому подходу и где-то полчаса “Кайрос” подошёл так близко, что можно было безопасно начинать спасательные работы, поскольку корабли ещё не затонули.