– Я думаю, что пират говорит правду, – после некоторого раздумья сказал Алкин Салаку, капитан “Бремы”. – Вопреки распространённым легендам, пираты прячут сокровища не на пустынных островах, а поблизости к относительно крупным поселениям. До острова надо ещё доплыть, а к большим полисам добраться почти всегда можно без проблем.
– Что значит “надо ещё доплыть”? – удивился молодой судовладелец. – У пиратских капитанов же есть корабли, на которых они могут добраться до любого места.
– И чтобы об этом узнала вся команда корабля? – поддержал коллегу Лименарий. – Капитан у пиратов – всего лишь первый среди равных. Сегодня он их предводитель, а завтра может оказаться обычным разбойником, поскольку на его место выбрали другого, более перспективного. И тогда на каком корабле плыть бывшему капитану на свой таинственный остров, дабы забрать свои монеты? На чужом? И как он объяснит причину своего интереса к пустынному островку? За ним будут наблюдать и скрытно он свои денежки не достанет.
– Почему же им тогда не отнести деньги в банк? И плыть никуда не надо, – не сдавался Евпл.
– Потому, что морские грабители не очень доверяют этим сухопутным грабителям, – сыронизировал Алкин.
Глава 31
“Критяне всегда лгут” – в очередной раз вспомнились слова Эпименида, когда вдали показался берег. Но не все были готовы согласиться с этой фразой древнего поэта и прорицателя. Некоторые указывали на внутреннее противоречие – если критянин сказал, что критяне всегда лгут, то верить его словам нельзя, и, следовательно, критяне – честные люди. Как бы то ни было, но дурная слава о жителях этого острова шла впереди них. Даже рабовладельцы старались не иметь дело с ними и, зачастую, просто бросали пленников на произвол судьбы, поскольку мало кто решался приобрести лживого и вороватого раба. Невольники-критяне частенько при разговоре усиливали свой специфический выговор и это им иногда помогало.
Пират не обманул – небольшой бочонок с серебряными и золотыми монетами был найден под корнями одной из олив. Никакой эллин не стал бы рубить подобное дерево и можно было быть уверенным в неприкосновенности такого ориентира. Вот только бывшему капитану не повезло – Евпл не был настолько безумен, чтобы оставлять его в живых. “Пират всегда остаётся пиратом” – такая эпитафия была произнесена над трупом.
То, что критяне – люди непохожие на других, выяснилось довольно скоро. Пока Евпл со своими офицерами возвращался к Амнису, столичному порту, то ему местные жители предложили две необычные вещи: волосы с лобка Афродиты и наконечник стрелы Амура. Ну если с наконечником ещё и были сомнения, то над продавцом волос парень смеялся от души – все же видели статуи богини и фрески, изображающие её рождение из морской пены, никаких лобковых волóс там не наблюдается. Пришлось даже надавать тумаков, дабы хоть таким образом вразумить жулика. Тот, правда, вопил в оправдание, что потому волóс и не наблюдается, что их сбрили, но его уже никто не слушал.
Купив на рынке местные товары: хлопок, масло сезама и сахарный тростник, флотилия отчалила. Путь домой был одновременно скучным и сложным – корабли попали в шторм и их снасти неплохо потрепало, Но непогода повлияла и на пиратов – те и носа не высовывали в море, поскольку мало кто хотел тратиться на недешёвую починку…
От статуй богов Дарья не была в восторге, но Евпл не обратил на это никакого внимания – огнепоклонница, одним словом. Детворе были розданы морские раковины и те, с визгом и воплями, побежали к фонтану наливать в подарки воду. Кире же ничего не досталось, но она и не переживала – было бы молоко и сухие пелёнки всегда рядом.
Капитанам опять была дана свобода действий и те, не замедлив ею воспользоваться, отплыли. Оно и понятно – частое пребывание на берегу без дела морякам не нравилось. Кузница вышла на поточное производство, и Евплу пришлось поучаствовать в создании укреплённого оружия. “Поскорее бы выросли дети”, – чуть ли не каждый день раздавалось его ворчание. Но мастерская начинала приносить доход, а это было немаловажно для молодого судовладельца, в подчинении которого была уже почти сотня моряков. Было бы неплохо кузнецам начать делать сабли, особенно хорошо зарекомендовавшие себя в бою с теми, кто не носит металлические доспехи. Хотя, это ещё как сказать, – если льняную ткань пропитать кислым, просоленным вином, сложить в восемнадцать слоёв и сшить куртку, то её никакая острая сабля посечь не сможет. Но пока надо продолжать ковать более дорогие мечи.