Капитан ушёл, а Евпл досадливо поморщился – вот только в его голову пришла какая-то мысль, наверняка хорошая, а ему зачем-то начали рассказывать о людях, которые за его счёт будут бездельничать триста пятьдесят дней в году. Какая же мысль пришла в его голову?
Вспомнил! Надо будет выставить на аукцион несколько керамических сосудов, привезённых из Египта, и назначить далеко не маленькую цену, чтобы люди прониклись ценностью и редкостью подобных предметов. Тогда и новые изделия его только что приобретённой мастерской хоть немного, да станут узнаваемыми. Да, решено, всякие там вазы-кувшины с такими необычными рисунками будут производиться не для массового спроса, дабы использовать на кухне, а для украшения интерьера. А всем известно, что бесполезное и красивое зачастую ценится намного выше, чем практичное, но привычное. Если же дело пойдёт, то придётся увеличивать количество художников… но это дело уже более далекого будущего…
К ближайшему аукциону Евпл приготовил несколько наиболее красивых, с точки зрения эллинов, египетских ваз и каноп. Понятно, что вряд ли их все раскупят, но дело-то не в деньгах. Конечно, перед тем, как отвезти керамику к месту проведения аукциона, были вызваны художники для ознакомления с новым для них видом искусства.
Аукционы парень стремился посещать каждый понедельник, поскольку они были по большей частью местом приятного времяпрепровождения богатых жителей Антиохии. Сюда приходили покрасоваться в модной одежде, показать недавно купленные богатые украшения, а то и похвастаться своей новой любовницей. Многие участвовали в торгах не для покупки, а просто для демонстрации своей финансовой состоятельности, что неизбежно сказывалось и на конечных ценах – они были довольно высоки. В качестве моральной компенсации покупатели получали овации, на которые были падки не только эллины, но и те, кто на них стремился походить.
Модное действо началось, как обычно, с продажи недвижимости. Евпл, наравне со всеми, делал заявки, но не так активно, чтобы выигрывать лоты – поподнимал несколько раз руку, демонстрируя своё желание купить, и хватит. Кому надо, тот заметит… хотя подавляющее большинство сюда пришло, лишь за тем, чтобы себя показать.
Когда наступила очередь конфискованных вещей, то молодой домовладелец не был столь же активен – можно было против своей воли и действительно что-то купить. Но его опасения оказались напрасными, поскольку публика, уже разгорячённая игрой по-крупному, приобретала товар быстрее, чем в зимнем Велгороде раскупались горячие пирожки. Оказалось, что Евпл, даже того не подозревая, рассчитал всё правильно. Египетскую керамику сочли почти элитным товаром, – ну а как же можно по-другому воспринять личные вещи великих египетских фараонов, – и раскупили скорее, чем парень успел пожалеть о том, что выставил так мало древних предметов. Ну теперь надо будет на следующий аукцион опять предложить нечто подобное и местный рынок будет готов к появлению нового товара.
Для первой партии была выбрана единое оформление псевдо египетской посуды – керамика покрыта тёмной, почти чёрной краской, а цвет выпуклого орнамента имитирует светлую бронзу, похожую на золото. Внешне всё будет напоминать канопы, поскольку крышечки будут в виде голов египетских богов. Именно на них задерживается первый брошенный взгляд и, поэтому, они должны быть выполнены особенно тщательно – покупатель должен сразу понять, что перед ним не товар массового производства.
Месяц спустя выбранная стратегия начала приносить свои плоды – и богатые покупатели, и те, кто хочет казаться такими, постепенно прониклись предлагаемым способом приобщения к великому прошлому древней цивилизации в обмен на деньги. Евпл ставил перед мастерами чёткую задачу – не слепо копировать образцы, а расписывать их так, чтобы они выглядели дорого-богато. Иначе люди не поймут, за что им отдавать свои монеты. Теперь за контроль процесса должен взяться управляющий, а Евпл может заняться и чем-то другим.
Капитан Лименарий не оставлял надежду уговорить молодого судовладельца заказать на верфи или купить ещё более быстроходный парусник, который свяжет боем корабли противника до того, как подойдёт основная флотилия.
– Этот корабль можно использовать в виде разведчика или курьера для доставки донесений, – с жаром пытался Димитрий убедить своего нанимателя.
– Но тогда он не может быть достаточно большим.
– Да и не надо это. Новый корабль всё-равно не будет в одиночку искать пиратов. Главное, чтобы его не смогли догнать, если противника будет очень много. Ну а умение команды и отличное вооружение сделают своё дело. В идеале было бы неплохо иметь два таких кораблика.