– Мы готовы прекратить боевые действия, если вы дадите нам беспрепятственно уйти на кораблях, – заявил один из переговорщиков.
– Мы готовы оставить вас в живых и передать властям провинции, если вы сдадитесь, – парировал Евпл. – В противном случае мы потопим ваши корабли вместе со всеми вами.
Пираты, естественно, не согласились на такое условие – в бою они ещё могли попытаться выжить, а плен означал лишь верную смерть. Знал это и Евпл, поскольку его сил не хватит на то, чтобы контролировать более трёхсот пленников. Да и общаться с местными чиновниками ему тоже не хотелось – незачем было привлекать к себе такое внимание.
Последующее сражение представляло собой попытку пиратов высадиться на берег под двойным обстрелом абордажников, находящихся на берегу, и флотилии, уже сумевшей зайти в бухту. Часа через полтора всё было закончено и немногих выживших пиратов связали. Потери у Евпла тоже были – дюжина абордажников и чуть меньшее количество матросов. Да, печально, но можно с уверенностью сказать, что атака на пиратскую резиденцию удалась малой кровью. Ну а родственникам убитых будет выплачена причитающаяся доля и пособие, которое Евпл заранее назначил за каждого погибшего.
Перевозка к берегу и загрузка на корабли захваченного в резиденции добра заняла несколько часов. За это время крепость опять обыскали с большим тщанием и, поскольку свободного места в трюмах хватало, Евпл разрешил морякам брать себе всё, что приглянется. К сожалению, не обошлось и без ругани и, даже, драк между своими. На итоговом совещании с капитанами было решено пиратов не оставлять в живых, дабы никому из посторонних подробности сражения не стали известны.
На уничтожение стен и самой резиденции ушло не меньше часа, и всё это время моряки с живым интересом наблюдали, как их наниматель в одиночку разрушает то, что строилось многими месяцами. Погрузившись на парусники, и взяв курс на восточный берег Средиземного моря, моряки начали приводить свою одежду и оружие в порядок, а Евпл с капитанами и их помощниками стали постепенно разбираться со всем тем имуществом, которое находилось в трюмах. Впереди их ждало долгое путешествие и спешить было некуда.
Глава 34
– Ну что, капитаны, – Евпл обратился к собравшимся в его саду капитанам и их помощникам. – Наш антипиратский рейд закончился и можно поговорить о будущем. Димитрий Лименарий предложил проплыть вдоль южного берега и посмотреть, насколько велика земля за нашими Африканскими провинциями.
Все кивнули, поскольку Лименарий уже всем успел рассказать о своей задумке.
– Денег мы добыли достаточно, чтобы приобрести один-два быстрых вспомогательных корабля и не только нанять на них необходимую команду, но и усилить имеющиеся, – продолжил молодой судовладелец. – Недавние события показали нам острую нехватку воинов, умеющих биться на берегу. Я думаю, что общее количество абордажников и пехоты следует увеличить до ста пятидесяти – ста семидесяти, дабы на каждом большом паруснике их было по четыре дюжины и по одной на малых.
– Но если планируется лишь морская разведка, то зачем нам столько солдат, а это будут именно солдаты, а не моряки, берующие в руки оружие при атаке враждебного корабля, – спросил Алкин Салаку.
– Рано или поздно придётся сойти на берег, и мы не знаем как отнесутся к нежданным гостям местные жители, – стал объяснять Евпл. – Возможно, у них будут лодки и они захотят захватить нас, непонятных пришельцев, чего мы, конечно же, допустить не должны. Даже если отношения с туземцами будут нейтральными или благожелательными, то наличие большого количества солдат лишь повысит наш престиж, ибо со слабыми вести дела мало кто намерен.
– Сколько времени займёт эта экспедиция? – спросил Клеомен Мурена, помощник Ламброса Минелли.
– Никто этого не знает, – ответил Евпл. – Путь до Геркулесовых столбов продлится около трёх седмиц. Туда и обратно – не менее полутора месяцев. Как долго флотилия будет плыть на юг – неизвестно, но нет смысла затевать переход меньше чем на пару седмиц пути, поскольку за это время достигнем лишь Собачьих островов. Так что, как минимум будем плыть ещё месяц, итого на экспедицию в одну сторону уйдёт не менее пяти месяцев.
– А максимум? – не отставал Клеомен.
– Максимум – один год, – не моргнул глазом судовладелец.