Сказать, что Евпл был удивлён, – ничего не сказать. Он был обескуражен. Парень осторожно открыл дверь в небольшой домик, выложенный из кирпича и… кроме ковра на полу и подушек на нём ничего не увидел. Но странный громкий стук, непонятно откуда раздавшийся, послужил причиной появления невысокого мужчины в белой одежде, с некоторым сомнением уставившегося на посетителя.
– Что угодно, молодой человек? – задал он вопрос.
– Мне сказали, что здесь продаются магические вещи,уважаемый, – с трудом подбирая слова, произнёс парень.
– Да, я продаю такие вещи, но ты же не маг.
– Некоторые меня называли магом.
– Где и кто тебя так называл? – удивился человек в белой одежде.
– В Ромейской империи, – ответил Евпл.
Мужчина расслабился и, даже, улыбнулся.
– Что там знают о магах?! – пренебрежительно заметил он. – Я сомневаюсь, что хоть кто-то из жителей той страны видел настоящего мага.
– Почему ты так думаешь? – настала очередь удивляться парню.
– Потому что маги – это одно из высших сословий нашей религии. Они посвящают почти всё своё время исследованию небес и Солнцу, и очень редко куда-то уезжают за пределы Империи фарсов. Тебе лучше уйти отсюда, чтобы не тратить и моё время тоже.
Подавленный такой отповедью парень уже было развернулся к выходу, но, что-то вспомнив, спросил:
– А как у вас называют людей, управлящими силами стихий?
Лавочник, который тоже уже направился в соседнюю комнату остановился как вкопанный. Затем он посмотрел на Евпла, открыл рот и закрыл.
– Что ты сказал?
– Я говорю про силу стихий, огня, например, – и парень образовал на своей ладони огненную сферу.
Рот мужчины снова открылся, а его тёмные глаза расширились до размеров небольших блюдец. Евпл схлопнул огненный шар и послал на дверь морозное облако, покрывшее толстым слоем инея деревянные доски. Лавочник, вероятно, никогда в своей жизни не выглядел более ошеломлённым и подавленным. Потом он взял в себя руки и произнёс:
– Таких мы называем магами-фэридунами, то есть трижды великими магами, – с этими словами мужчина поклонился. – Это большая честь, что мою скромную лавку посетил человек, владеющий силами двух стихий, пусть и не исповедующий веру в единого истинного бога.
– Моя жена верит в него, – с лёгкой улыбкой произнёс Евпл.
– Тогда понятно, откуда ты знаешь язык парфян, – широко улыбаясь.
– Уважаемый, теперь ты не будешь меня выпроваживать?
– Нет, молодой человек. Меня зовут Афраат. Мой брат Элберз является магом и владеет силой стихии огня. Я думаю, что тебе лучше поговорить с ним, а не со мной, простым торговцем.
– Почему же ты не маг, Афраат?
– Потому что мало родиться в семье потомственных магов. Надо ещё иметь призвание и благословение всевышнего, а мне с детства нравилось торговать. Я постараюсь договориться со своим братом о встрече, и завтра вечером вы сможете оба пообщаться на интересующие темы…
Этой ночью Евпл долго не мог заснуть. Опасался ли он встречи с неизвестным ему одарённым? Да, немного. Но то почтение, которое сквозило в каждом слове Афраата, указывало на то, что неприятностей, скорее всего, не будет. На всякий случай перед встречей парень надел на пальцы перстни с хранилищами сил в камнях, а на шею повесил амулеты исцеления и защиты. Ну и для подстраховки указал своим лучшим бойцам на дом, куда собирался войти, хотя вряд ли это поможет в случае заранее устроенной засады.
Элберз имел несколько высокомерный вид, но был вежлив и указал на подушки, куда и сел Евпл. Принесли кофе, который парень уже пробовал несколько раз и после длительной паузы начались неспешные расспросы о том, где именно в Ромейской империи родился гость и как он стал избранным. Евпл не вдаваясь в подробности ответил и начал задавать свои вопросы.
– Уважаемый, много ли в Империи фарсов таких, как мы?
– Если бы недавно не закончилась война между нашими государствами, то я бы счёт этот вопрос шпионским, – без тени улыбки ответил маг. – Но сейчас я могу лишь сказать, что нас несколько сотен.
– Несколько сотен, – у Евпла от этих слов спёрло дыхание. – Почему так много?
– Имеется много причин для этого. Магам издревле известно, что наибольшее количество частиц комет, попадающих на землю, находятся в горных местностях.
– Но в горах живёт, как правило, меньше людей, чем на равнинах, – заметил парень. – Нужно очень много лет, как я думаю, чтобы появилось хотя бы пара десятков одарённых.
– Ты, наверное, думаешь, что комета, частица которой осталась в твоём теле, появилась недавно?