– Только Ахура-Мазда является единым истинным богом и ему я причисляю все блага!
– Активно отрицающие существование богов в Империи могут быть объявлены атеистами, что влечёт множество неприятностей. – серьёзно сказал Евпл. – Таких людей призовут принести жертву богам, например, бросить фимиам на алтарь, или поклясться гением императора, а в случае отказа их объявят государственными преступниками и казнят.
– Я не откажусь от благой веры почитания Мудрого, – жёстко ответила рабыня.
– Давай ты сначала спустишься и закажешь обед, а после еды расскажешь мне об этой вере…
До самого вечера Дарья, присев на кровать Евпла, рассказывала ему о Духовном мире, Законе праведности и гармонии, Семи ступенях развития личности и о Святости природных стихий. Своё долгое повествование она закончила утверждением, что в конце времён придёт на землю спаситель, и добро победит зло.
Почти всё из услышанного для парня стало открытием, и уже через полчаса он с трудом улавливал общую мысль, но заметил, что парфяне тоже признают четыре стихии. Всё остальное Евпл решил уточнять по мере надобности. Сейчас же ему было достаточно, что рабыня никогда не будет обыскивать убитых бандитов, поскольку её религия запрещает прикасаться к трупам…
Мулы третий час везут двух всадников по тропе, которая, поднимаясь выше и выше к горной вершине, извивается как змея. Евпл выбрал именно этот путь случайно и теперь лишь из упорства не поворачивал назад. Впрочем, у него была цель – исследовать ближайшую гору со всех сторон, и, по-возможности, найти источник силы. Почему именно на этой горе? Когда он несколько раз проезжал мимо, то неявное покалывание в ладонях подсказывало, что поблизости его ожидает полезная находка, но как не вглядывался, нигде её не замечал. И вот сегодня наступил тот день, когда было решено обследовать всю поверхность горы, но найти желаемое.
Дарья с безразличием подневольного человека готова была ехать куда угодно, лишь бы не сидеть без дела целый день в душной комнате. Вот только она предпочитала равнинные места, а не горные тропы, на которых лошади довольно часто ломают ноги. Сейчас они сидят на мулах, а те более приспособлены к хождению среди разбросанных камней, и поэтому можно чуть расслабиться. Главное – не мешать животному самому выбирать себе путь, лишь контролируя его на наиболее сложных участках. Зачем хозяину приспичило подняться наверх – ей было безразлично. Захотел подняться повыше – надо садиться в седло и ехать, как это неоднократно она делала дома, когда отец посылал её куда-то далеко по неотложным делам, приговаривая: “Нравится не нравится, вперёд, моя красавица!”
Вот и почти плоская горная вершина. Неизвестно зачем сюда вела тропа. Ничего тут сейчас нет, но в прежние времена могла быть, к примеру, сторожевая площадка с готовыми дровами для сигнального костра. Они оба вымотались, да и животные устали. Надо всем отдохнуть с часок или более. Сели на камни и стали смотреть во все стороны – местность как на ладони, а вдали даже видны городские стены.
– Скажи, а во сколько девушки твоего народа выходят замуж? – вдруг спросил Евпл.
– Обычно лет в четырнадцать-пятнадцать.
– А ты почему… – начал было свой вопрос парень.
– Меня хотели отдать за дядю, – стала отвечать рабыня, поняв, что хотел спросить хозяин, – У него жена была больной и все думали, что она скоро умрёт. А дядя не хотел жениться до её смерти… не хотел огорчать.
– Замуж за дядю? Это как? Нельзя же…
– Это у вас нельзя, а бог Ахура-Мазда разрешает и, даже, поощряет. Так чистота крови сохраняется у нашего народа. – без всякой неловкости ответила девушка.
– Да ты что?... – раскрыв рот от удивления протянул парень. – Это же кровосмешение!
– Странный ты, – отмахнулась Дарья, – В древние времена эллины, живущие на островах Эгейского моря, столетиями женились на двоюродных сёстрах, и никому и в голову не приходила мысль, что в этом есть нечто плохое. Да, могут иногда рождаться уроды, так разве сейчас они ни у кого не рождаются?
Об этой странице эллинской истории Евпл не знал и предпочёл промолчать. Да и смысла продолжать разговор не было – он узнал, что хотел. А вот чего парень не мог понять, почему не видит место силы, хотя и чувствует вполне явственно. Оставив девушку присматривать за мулами, он стал осматривать склоны, но никакого сияния не обнаружил. Тогда Евпл стал пешком медленно спускаться по тропе вниз, внимательно поглядывая во все стороны, и за очередным поворотом извилистой дороги заметил небольшую дыру в склоне – вход в пещеру.