– Ну да, это распространённая практика. Вот только если ты позволишь, то я предложу чуть подкорректировать этот план.
– Да, любимая, теперь мы – семья, и твои мысли и желания очень важны для меня.
Начавшееся было обсуждение на пару часов прервалось на поцелуи и длительные ласки, а после молодая жена продолжила:
– Так вот, я предлагаю покупать не просто каких-то рабов, а только парфян, людей из моего народа. Для нас, верующих в единого бога, очень важно соблюдение различных религиозных процедур, непонятных для непосвящённых людей. Мы очень страдаем, когда не можем выполнить эти предписания и очень дорого бы заплатили за их осуществление.
– Я не совсем понимаю твою мысль, дорогая.
– Хорошо, я попробую пояснить другими словами: ты купишь не просто рабов, называемыми многими говорящими орудиями, но, что более важно, и их преданность, поскольку дашь нечто невообразимое в Ромейской империи, – свободу почитать Мудрого и возможность не поклоняться другим богам. Для этого, конечно, придётся отвести отдельное помещение, куда тебе лучше не входить, но я думаю, что это не будет проблемой для тебя. Да?
Евпл задумался, поскольку не совсем понимал те условности, о которых поведала ему жена, но её слова казались логичными. Парень не отличался религиозным фанатизмом, и если вера других людей не ограничивала его веру, то он не обращал на различия внимания. Когда он жил среди северян, то постоянно наблюдал их поклонение своим богам, но не испытывал никакого раздражения, поскольку видел лишь другую религиозную традицию. Даже бескомпромиссная иудейская вера, которую исповедовал и его друг Иван Калабанов, допускалась ромейским обществом, поскольку не навязывалась окружающим. Да, иудаизм не одобрялся, но и не преследовался, пока его последователи не выставляли публично свои религиозные практики и не занимались прозелитизмом. Если в его новом доме рабы будут неприметно молиться в отведённом для этого помещении, то что ему до этого?
– Я думаю, что твои слова разумны, жена, – принял решение Евпл. – Надо будет всё хорошенько обдумать, и, возможно, я так и поступлю.
– Спасибо, любимый, – девушка бросилась ему на шею. – Вот увидишь, что это принесёт только пользу.
– Есть ещё одна вещь, о которую хочу с тобой обсудить – переезд из этой гостиницы в другую, поближе к моему земельному участку.
– Зачем? Тут неплохо.
– Неплохо, но постоянно ездить туда-сюда мне не хочется. К тому же здесь все видели тебя рабыней, и мне хочется избежать ненужных сплетен.
– Ну если ты думаешь, что так будет лучше, то делай…
Через два дня они переехали в гостиницу, что была ближе к центру города. Аренда комнаты стала несколько бóльшую стоимость, но новое жильё оказалось просторнее и светлее. Красный ковёр снова был положен на деревянный пол, а стол и стулья опять начали своё передвижение в поисках лучшего места. Сколько времени им ещё ютиться по гостиницам?
– Раз мы теперь одна семья, любимая, нам надо подумать о том, откуда взять деньги на строительство дома и на дальнейшее житьё-бытьё.
– Я бы могла взяться за разведение лошадей. Но ты, наверное, спрашиваешь не о такой работе? – с некоторым напряжением спросила девушка. – Да и в этой гористой местности будет проблематично найти подходящий участок для загонов. К тому же в ближайших горах водятся разбойники.
– Знаешь, я несколько лет занимался довольно тяжёлым трудом земледельца и это отбило у меня охоту возвращаться к подобной работе. Да, ты права, я не подразумевал коневодство, хотя, может быть, мы можем когда-нибудь попробовать себя в качестве конезаводчиков. Недавно я видел на рынке текинского коня, а это редкая порода и желанная для многих.
– Я знаю этих лошадей. Хотя их у моей семьи и не было, но я согласна, что это перспективная порода. Правда, продавать их надо довольно молодыми, поскольку это лошадь одного хозяина, который должен будет самостоятельно ухаживать за ней.
– Ты уже знаешь мою тайну, – продолжил Евпл, – Я зарабатываю деньги тем, что забираю золото у тех, кто отнимает его у обычных людей. Я говорю об уничтожении воров и грабителей.
– Моя вера не благоволит к убийцам, но я соглашусь, что уничтожение любой формы зла – это богоугодное деяние. – после небольшой паузы ответила Дарья.
– За пару дней до того, как я купил тебя на невольничьем рынке Малой Александрии, я разгромил два воровских притона. Думаю, что жители того полиса вздохнули чуть свободнее, когда узнали, что воров стало меньше. Вещи, виденные тобой в пещере, – это трофеи, взятые из разбойничьего лагеря. – Евпл собрался с мыслями и продолжил. – Сейчас я предлагаю поехать в Верию. Так мы узнаем, много ли разбойников на пути и, заодно, разведаем, какая в том полисе ситуация с воровским миром…
Через несколько дней они присоединились к каравану, возвращающемуся в Верию. Дарья и Евпл ехали на своих мулах и поглядывали по сторонам, надеясь заметить спрятавшихся рядом с дорогой разбойников. То ли разбойники заранее знали, что этот караван будет почти пустой, то ли караванщикам просто повезло, но лиходеев не было видно.
Короткое путешествие закончилось ближе к обеду следующего дня, когда показались внешние стены Верии. Внутренний пояс стен находился на склонах высокого холма, а за ними на плоской вершине располагались все важные административные, общественные здания, банки, дома патрициев и аристократов. Большинство гостиниц и постоялых дворов, рынков и складов находилось в нижней части.
Этот полис Евплу не понравился. Да, Верия производила впечатление, но парень уже стал привыкать к гористой местности, а тут всё продувалось ветрами, и сильные песчаные бури не были редкостью. Нет уж! Жизнь в ложбине между горами имела неоспоримые преимущества – мало ветра и перепад температур не очень большой. Здесь же нередко весь двор может быть жарким летом засыпан по колено песком, а зимой – снегом, который появляется вместе с серьёзными, по меркам ближайших провинций, заморозками.
Дав Дарье тугой кошель и пустив её вперед, Евпл следовал за ней в надежде увидеть воров, которые клюнут на такую наживку. Как и следовало ожидать, те увязались за девушкой. Дарья, услышав заранее оговоренный сигнал, завернулась целиком в накидку и обладатели ловких рук потеряли к ней интерес. А вот внимание Евпла к себе они не разглядели и относительно скоро привели его к своему тайному месту. Осталось только переждать вечер в гостинице и ночью начать осуществление плана.
На этот раз было решено действовать иначе. Почти все дома в Верии представляли из себя здания со стенами из глины и плоскими крышами. Благодаря недавно открытому умению, Евплу мог делать лазы в стене и таким образом проникать внутрь, где можно уже было использовать огненные шары. Дарья должна была укрыться поблизости и начать действовать лишь в случае неожиданного появления других членов воровской шайки.
Всё прошло на удивление легко. Оказалось, что в этом доме проживал лишь атаман, а его подельники спали где-то поблизости. Местонахождение тайников в доме Евпла особенно не интересовали, – он их и так найдёт, – а вот закопанные в других местах сокровища и банковские расписки очень даже были нужны. Почему-то атаман вовсе не желал признавать факт, что награбленное ему больше не пригодится и не горел желанием поведать о своих тайнах. Пришлось применить физическое воздействие, но мужчина тянул время и, видимо, надеялся на чей-то приход.
Тут Евпл чуть не хлопнул себя ладонью по лбу – он же может внушать команды! Ха… пусть с трудом, но воля атамана начала поддаваться и информация хлынула с силой весеннего горного потока. Парень даже стал записывать, не надеясь на свою память… Ну что же, дело сделано, немногочисленные тайники в этом доме вычищены, входная дверь открыта и осталось лишь погрузить мешок. Кстати, надо стену починить, – нечего такие улики оставлять.
По пути в гостиницу они, всё-таки, нарвались на стражников. Пришлось притворно посетовать, что с вечера ищут хорошую гостиницу, а местные жители постоянно показывают неправильные направления. Не подскажут ли храбрые стражники, где можно снять приличную комнату? Да-да, конечно же им за это будет щедрое вознаграждение! И вот вам ещё на кувшин хорошего пива после дежурства!.. Евпл в очередной раз убедился, что коррупция не всегда так плоха, как это утверждают различные философы.