– Вот как!.. Тогда да, от пиратов на море, как и от сухопутных разбойников, никогда Империя не избавится, – погрустнела Дарья. – Ну если только ты не возьмёшься за это дело хотя бы в ближайших водах.
– Не понял.
– Ну ты же потихоньку уничтожаешь разбойников и воров в ближайших полисах. Значит, и на море сможешь – у тебя же есть корабль.
Тут подошла рабыня-парикмахер, и девушка удалилась с ней делать модную причёску, предоставив мужу разбираться со своими мыслями. Евпл же в очередной раз похвалил себя, что так быстро понял душу Дарьи и без проволочек взял её замуж. Да, идею она подала интересную. Конечно, многие жёны высоко ценят своих мужей и доверяют их силе и способностям, но иногда кажется, что его жена слишком сильно оценивает его возможности.
Реализация её идеи проста – надо будет найти капитана с авантюрной жилкой и, набрав команду, выходить в море, привлекая пиратов. Ну а дальше придётся действовать по обстоятельствам, но примерно так же, как это случилось недавно. Конечно, придётся неплохо вооружить не только команду, но и сам корабль, и сделать это надо как можно незаметнее. От Антиохии до Афин проходит один из самых популярных торговых маршрутов и пираты наверняка прячутся в небольших бухтах южного побережья Восточного домината и около островов Эгейского моря. Заманчивая эта, всё-таки, идея! И тогда остаётся лишь решить вопрос о приобретении кузнечной мастерской…
Встреча с Керуларием состоялась довольно скоро. Чиновник посетовал, что продажа ремесленных зданий не слишком частое событие в Антиохии. Да, он постарается одним из первых узнать о подобном, но ожидать можно месяцами без всякой уверенности. Есть, конечно, методы, позволяющие ускорить банкротство ремесленников (не обязательно только кузнецов) специфичными методами. Но это обойдётся не очень-то и дёшево, если здание находится в нужном месте и не имеет признаков упадка предпринимательской деятельности.
Но если молодой человек очень заинтересован в осуществлении своих желаний, то он, Флориан, может дать ему адреса нескольких эргастерий, чьи владельцы не лояльны к магистрату и которых, рано или поздно, всё-равно вынудят расстаться со своей собственностью. Вопрос лишь во времени и в наличии желающего поднять то, что многие влиятельные люди полиса хотят выбить из ненавистных им рук…
Вечером Евпл шёл по одному из адресов, дабы своими глазами посмотреть на первый проблемный объект – плотницкую мастерскую в большом ремесленном квартале, находящегося относительно недалеко от одного из больших рынков Антиохии. Да, насколько он может судить, неплохое производство. Если ничего другого не найдётся, то можно будет подумать и о плотницком ремесле.
Второй проблемный объект – ткацкая мастерская. Нет, это совсем не то, чем бы очень желал владеть Евпл. Рассматривать данное ремесло можно лишь как дополнительное, если больше нечем другим заняться.
Третий объект – кузница, специализирующаяся на изготовлении мечей. Вот это то, что надо. Правда, существующие размеры несколько меньше других подобных, но ему и не надо большое производство для двух имеющихся ремесленников.
Последний объект – керамическая мастерская. Эту эргастерию можно приобрести, только если Евпл будет самолично укреплять производимый товар. Да, тогда изделия станут очень прочными и о них многие начнут говорить, но как долго он сможет заниматься таким незначительным делом?
Флориан предлагал несколько схем, в том числе угрозы и порчу имущества. Но можно сделать всё более изящно и без причинения вреда кому-либо. Евпл вернулся к кузнице, взял в руки два маленьких драгоценных камня, которые в последнее время всегда носил с собой, и напитал их силой, подобной той, какую использовал для создания защитных амулетов. Но не так, чтобы она реагировала лишь на быстрые перемещения металлических объектов, а и на медленные. и не обязательно металлических. Радиус действия был увеличен на пять локтей. Теперь надо просто расположить камни поближе к воротам таким образом, дабы защита перекрывала доступ на участок, и активировать их. Завтра можно будет прийти и посмотреть на драму, которая тут разыграется…
Как парень и предполагал, утром около кузницы уже набралось значительно число зевак, с шутками и смехом наблюдающими за ремесленниками, пытающимися войти на участок через ворота. Они были похожи на умелых нимов, которые усиленно перебирают ногами и руками, но не продвигаются вперёд хотя бы на шаг. Всем было интересно узнать, чем это представление закончится.
Вскоре пришёл и хозяин, чуть полноватый человек вполне обычной наружности. Он, по-видимому, думал, что его разыгрывают, но довольно скоро прежнее надменное выражение лица мужчины сменилось на озадаченное, а ещё позднее – на растерянное. Некоторые из тех, кто с насмешками продолжал смотреть на бесплатное уличное представление, вероятно, недоброжелательно относились к нему. Они не стесняясь потешались над тем, как тот пытался выйти из неприятной ситуации.
Евпл не стал далее задерживаться и отправился узнавать о капитанах, готовых наняться на свободный корабль. Портовая контора и здесь решила делать деньги, взимая плату как с ищущих работу, так и с потенциальных нанимателей. Пришлось парню показать своё свидетельство судовладельца и внести определённую сумму для доступа к журналу вакансий. Посмотрев на список, Евпл поморщился – эти имена ему ни о чём не говорили. Правда, чиновник, в чьи обязанности входило обновление данного списка, недвусмысленно намекал на денежное вознаграждение, после которого он готов поделиться своими знаниями.
Юный владелец корабля решил, что может вернуться к такому разговору в любое время и направился в ближайшую таверну, где ему наверняка предоставят подобную информацию за меньшую сумму и с бо́льшими подробностями. Так оно и оказалось. Хозяин заведения оказался словоохотливым (кстати, деньги ему дают не только за длинный язык, но и за молчание) и взяв монеты поведал, что капитан капитану рознь, один лишь каботажником в составе чужого каравана может работать, а другой – бывший морской офицер и не боится пиратов. Соответственно, искать следует не просто капитана, а того, кто будет лучше соответствовать планам судовладельца.
Подумав, Евпл стал расспрашивать о вторых, поскольку его не устраивал безынициативный подчинённый, и ему дали список из трёх кандидатур, которых можно найти в порту или в самом полисе. Затем судовладелец зашёл в контору и после очередного расставания с жёлтыми кружочками получил список, содержащий четыре кандидатуры, две из которых совпадали с первым перечнем. Ну вот, с них и надо начинать.
Нашёл он обоих довольно быстро. Они были далеко не молоды и, вроде, выбор был сложным, но всё решило отношение кандидатов к выпивке. Один сразу стал наливать себе горячительный напиток и рассказывать о своих морских похождениях, а второй вначале узнал о том, чем ему предстоит командовать и какие требования выдвигает судовладелец, а выпивку оставил до того момента, когда будут отмечать подписание контракта.
Евпл решил, что такой человек ему вполне подходит и нет смысла рассматривать другие кандидатуры. На вопросы Димитрия Лименария, так звали капитана, парень отвечал насколько можно честно: у него есть грузовой корабль, на котором будут перевозиться какие-то грузы, но основное занятие – поиск пиратских кораблей с целью их захвата.
Данная идея молодого парня не вызвала отторжения у бывалого моряка. Он лишь посоветовал вооружить судно оружием типа стреломётов-скорпионов и набрать команду из бывших военных моряков и бывалых матросов. Когда же Евпл сказал, что он является создателем защитных амулетов, то бывший военный был согласен как можно скорее подписать контракт, но перед этим всё-таки хотел посмотреть на сам корабль.
“Евтихий” ещё стоял у пирса для последующей разгрузки, и Димитрий, осмотрев его, остался вполне довольным. Как оказалось, судно было построено по недавно разработанному проекту, в котором одними из важных характеристик были улучшенная скорость и маневренность, – параметры, не характерные для большинства транспортных кораблей. Капитан даже предположил, что пираты не случайно напали на него, а заранее выбрали для захвата. Как бы то ни было, бывшему военному моряку не зазорно командовать таким судном. Осталось подписать контракт, чтобы Лименарий имел возможность нанимать команду, подыскивать необходимое вооружение и дожидаться возвращения “Евтихия”.