В доме Евпла постепенно становится всё тише и тише, – старшие сыновья обзавелись своими жилищами, а дочери вышли замуж и уехали к мужьям. В саду уже не увидеть резвящихся детей, кидающих фрукты и овощи в черепах. Приёмные дети тоже выросли, и каждый пошёл по тому жизненному пути, который посчитал нужным. Евпл не решился настаивать на своём видении их будущего, как это сделал когда-то в случае Гликона и Лилиты, хотя и давал советы, если кто-то решался его спросить.
Как и предположил Флориан, возник устойчивый спрос на умелых воинов, и теперь все отряды Евпла приносили неплохую прибыль, позволяющую нанимать более молодых, но почти таких же опытных. Старший сын Эразма, так и не приглашённый в Византий по известным причинам, уехал в Тир, столицу Асийского государства.
Вот, казалось бы, теперь можно спокойно заняться исследованиями амулетов, прихваченных у фарсских фэридунов, но внезапный сигнал от охранных кристаллов заставил Евпла вскочить и выбежать во двор. Его специальные рабы-охранники столпились на заднем дворе и смотрели в сторону забора. Было тихо и даже усиливающий слух амулет не передавал никаких звуков.
Пришлось магу подняться на одну из своих угловых сторожевых башен и он сразу же увидел в ней одного мёртвого наблюдателя, на теле которого не обнаружилось никаких ран. Охранные кристаллы перестали подавать предупреждающие сигналы, – атака предотвращена. За забором, в узком переулке между домовладениями, лежали два трупа, и в них, после того, как тела принесли во двор, Евпл распознал фэринунов-фарсов.
Кто бы не организовал эту атаку, он или не знал об специальных камнях с душами, либо не предполагал, что они здесь имеются. Почти нет сомнений, что диверсию устроили фарсы, но кто именно и почему? Узнать, что именно здесь живёт Евпл. ни для кого трудностей не составляет, поскольку он – довольно известная личность в Антиохии. Вот только почему напали именно сейчас, после официального заключения мира?
Евпл начал вспоминать события последних месяцев и не находил причину, но когда услужливая память напомнила о событиях двухгодичной давности, произошедших возле Верии, то пришло понимание, что Кирс каким-то образом догадалась, кто виноват в смерти её учеников, тёмных магов. Значит, война объявлена, и эта женщина вряд ли успокоится, пока так или иначе не доведёт свой замысел до выполнения. Полагаться же постоянно на охранные кристаллы не стоит, поскольку подстроить смерть человеку можно разными способами.
Ну что же, надо подумать о безопасности родных. Айзере и Махин можно отправить в Тир, где Евпл купил дом, чтобы было куда приезжать, когда хотел навестить Эразма и Ильву. Хотя, это слишком очевидно для Кирс, которая, не обнаружив никого в Антиохии, обязательно догадается поискать в столице. Значит, жёны поедут в Смирну, тот тихий полис, куда, как правило, уезжают встретить старость люди, ранее ведущие довольно активный образ жизни.
Конечно, Евпл не собирался бросать свой дом, в который вложил не только много денег, но и нечто более ценное, – свою душу, когда чуть ли не целые дни проводил с Дарьей на стройке, обсуждая планировку комнат. Нет, этот дом он не продаст, пусть даже десяток слуг Кирс приходят сюда каждый день. Вот только его родным лучше пока быть подальше… кто знает, какие мысли роятся в голове его бывшей ученицы.
На сборы ушло не так много времени, как ожидалось, и вот корабли увозят жён и большинство рабов в предместье Смирны, где в доме, выстроенном на большом и открытом земельном участке, окружённом большим фруктовым садом, дышится значительно легче. Климат здесь определённо отличается от антиохийского, и первое время всем будет довольно интересно здесь осваиваться. Мастерские, склады и лавки Евпл решил оставить в Антиохии, лишь значительно усилив их охрану. В конце концов, если Кирс и вправду охотится за ним, то вряд ли она опустится до того, чтобы вредить обычным матросам и рабам.
Далёкую пещеру, в которой несколько раз происходила инициация тёмных магов, Кирс вряд ли запомнила, поскольку в неё из форта и обратно она добиралась почти затемно. Да и в своё последнее посещение того места, Евпл, словно предчувствуя какую-то опасность, устроил небольшой камнепад, изменивший внешний вид как самой горы, так и подходов.
Первоначально мужчина раздумывал отправиться в Империю фарсов и попробовать поискать Кирс там, но по здравом размышлении отверг эту идею. Во-первых, его внешний вид сильно отличается от внешности местных, и это привлечёт к нему ненужное внимание, даже если он и оденется в традиционную одежду с ног до головы. Во-вторых, женщину он там может и не найти, поскольку, если она и вправду выполняет особые задания, исходящие от правительства, то может месяцами не появляться в империи.