– Можно соли? – спросил мужчина, когда разносчица проходила мимо него.
– Соль – причина многих хворей, – вдруг подал голос хозяин, – от болезней печени и почек, до размягчения костей и зубов.
Ответить на такое глубокое познание в медицине было нечего, и путник стал неторопливо есть свой ужин. Чуть позже ему подали пиво, и, отведав его, мужчина решил, что хотя бы здесь хозяин постоялого двора решил отыграться на своих посетителях, поскольку таким кислым напитком можно с большим успехом очищать ржавое железо.
– Это лучший алламбик, который варят в наших землях, – снова послышался голос хозяина.
От него, несмотря на тусклый свет, не ускользнуло недовольное выражение лица нового постояльца, и некоторые посетители не только одобрительным гулом подтвердили эти слова, но и выразили желание пополнить свои кружки. “Куда я попал?” – лишь и смог подумать путник, решив больше никогда в жизни не прикасаться к какому-то алламбику, даже если будет грозить смерть от обезвоживания.
Голодный желудок с радостным урчанием принимал всё, что падало в него, и через четверть часа был забит почти под завязку. Мужчина уже начал подумывать о том, чтобы хотя бы глотком того дикого пойла смочить горло, но пережёванная еда в знак сопротивления стала грозить неожиданным излиянием на стол, и путник еле уговорил её не выходить таким эффектным, но довольно мерзким способом.
– Я провожу тебя в комнату, – сказала разносчица, увидев, что постоялец наелся и его начало клонить в сон, – дабы ты не споткнулся по пути.
– Спасибо. Это очень кстати, поскольку я и не представляю где она.
Идя за женщиной путник мысленно ещё раз поблагодарил её, поскольку самостоятельно долго бы искал нужную дверь, поворачивая за многочисленные углы. Комната оказалась ещё более тёмной, чем зал, но принесённая дешёвая свеча немного осветила её. Мужчина уже хотел было улечься, но разносчица не уходила. “Ах да, чаевые,” – вспомнил он и дал пару десятков крейцеров.
– Благодарю, – женщина неожиданно присела в поклоне. – Моё жалование состоит почти полностью из чаевых, – добавила она немного смутившись и уже собралась закрыть за собой дверь.
– Во сколько здесь начинают подавать завтрак? – остановил её постоялец.
– Через пару часов после рассвета, – и дверь захлопнулась.
Ночь накрыла своей непроглядной тьмой всё вокруг, и лишь в столовой зале, сгудившись возле неяркого масленного светильника, бодрствовало несколько человек. Один из них был лыс и отблески забавно отражались от кожи головы.
– Этот путник уже заснул, – проговорил носящий ранее странную шапку. – Если он почти без торга отдал аж шесть флоринов за тарелку еды и кровать, то, наверняка, у него в кошеле имеется множество дукатов. И нам, как добрым людям, следует облегчить его тяжёлую ношу.
– Когда нам следует навестить его, хозяин? – спросил один из присутствующих.
– Через два-три часа после полуночи, когда сон особенно силён и сладок, как и сон-трава, которую наш повар без сожаления кидает в свою стряпню. Каким способом можно тихо открыть дверь в запертую комнату вы знаете…
В комнате, где давно спал путник, было тихо, и лишь негромкое сопение усталого от долгой дороги человека указывало на его присутствие. Входная дверь начала медленно отворяться, и к единственной кровати направились трое верзил, держащие в руках подушку и верёвки. Первый из них остановился и дал спутникам условленный сигнал приготовиться. Едва его руки протянулись, чтобы схватить лежащего, как вроде бы спящий человек громко воскликнул, и все трое непрошенных гостей без каких-либо стонов повалились, нарушив прежнюю тишину громкими звуками ударов своих бестолковых голов о деревянный пол.
Путник открыл глаза и, не удивляясь присутствию посторонних распластанных тел, стал приводить себя в порядок, затем вытащил из сапога нож и обулся. Выйдя из комнаты, мужчина прикрыл за собой дверь и начал спускаться. На стойке, за которой ещё недавно стоял безразличный, теплилась свеча. Сам он сидел за находящимся неподалёку столом и не спеша пил своё любимое кислое пиво.
– Ты? – только и смог он задать глупый вопрос, когда вместо своих слуг разглядел живого путника. – Как ты смог выйти?
– Да, я, – спокойно ответил мужчина, не желая отвечать на другие вопросы.
Тьма навалилась на хозяина постоялого двора, но вскоре лысый очнулся и осознал, что надёжно связан по рукам и ногам, а рот затянут грязным полотенцем.