– Я буду задавать вопросы, а ты кивай, если будет что ответить. Понял? – и дождавшись ответа допрос начался. – Где ты хранишь деньги и ценное добро ограбленных тобою людей?..
Ранним утром постоялый двор потряс громкий женский крик “Пожар!” Немногочисленные постояльцы начали выбегать из своих комнат и сгрудились у двери, позабыв, что она открывается внутрь, а когда они оказались под чистым небом, вдали виднелся удаляющийся по старой дороге всадник. В перемётных сумах он увозил немного монет и простые ювелирные украшения, и лицо его светилось довольной улыбкой.
Трофеи были как нельзя кстати, поскольку странный мужчина порядком поиздержался в пути, а оставаться надолго на одном месте, в надежде раздобыть средства к существованию, он считал непозволительной тратой драгоценного времени. Путник спешил в большой город, поскольку не хотел опаздывать на одно важное мероприятие. К его счастью, лиходеев здесь почти не было, да и догнать всадника пешим людям было довольно проблематично. Не смотря на то, что лошадка, взятая из почти пустой конюшни, оказалась довольно неказистой, скакала она бодро, хоть и не очень долго.
Из-за её плохой выносливости, мужчине приходилось часто пускать бедное животное шагом, но даже таким образом он приближался к своей цели несколько быстрее, чем планировал. Когда четвероногое средство передвижения уставало и хотело есть, путник стреноживал его и заваливался спать, предварительно перекусив взятыми из таверны продуктами. Добравшись до небольшого городка, всадник продал лошадку, поскольку теперь можно особенно не спешить, и, заплатив за проезд на повозке, предаваться отдыху в то время, как возница брал на себя заботу по своевременному прибытию.
Через два дня путник достиг крупнейшую торговую агломерацию, которая в былые времена представляла собой Содружество Пяти Городов, а теперь имела название Пента. Почти все значимые города этих мест уже давно приобрели статус, не позволяющий правителям провинций вмешиваться во внутренние дела и, даже, собирать не оговоренные в договоре с Императором налоги. Но Пента имела не только древнюю и славную историю, но и собственные законы, дающие жителям разнообразные привилегии. Всё это привлекало сюда не только мастеровых и торговцев, но и магов.
Со временем последних становилось всё больше и больше, и они подали в один из магистратов прошение об открытии собственной школы. Осознав, какую пользу агломерации может принести данное учебное заведение, разрешение было дано, и построенная школа магов ещё больше возвысила Пенту, привлекая многих одарённых, которые впоследствии оставались здесь жить и работать. Постепенно школа приобрела известность далеко за пределами этих земель, и теперь в неё привозили детей из различных уголков империи, а учителя делали всё, чтобы поступающие ученики вышли отсюда хорошими магами.
Это учебное заведение было консервативным настолько, что мальчики и девочки до сих пор обучались отдельно. Но на первом открытом уроке по истории магии дети обоих полов были собраны в один большой зал, дабы их родители смогли не только полюбоваться своими отпрысками, но и лицезреть представительных родителей их однокашников. Путнику были безразличны эти напыщенные, в массе своей, люди, чрезмерно гордящиеся тем, что смогли всеми правдами и неправдами записать своё чадо в престижную школу, в которой, конечно же, очень опытные преподаватели обязательно научат многовековой мудрости.
Почему этот мужчина отдал своего потомка именно сюда? На это было несколько причин. Во-первых, в этом учебном заведении было безопасно, поскольку, несмотря на высокий уровень жизни, во многих городах промышляли банды, стремящиеся взять под контроль всех и вся. В Пенте магистраты зорко следили за тем, чтобы лиходеи не распоясывались, и их деятельность не слишком сильно вредила агломерации и его жителям.
Во-вторых, отдалённость от традиционных мест проживания магов. Мужчина имел серьёзные причины как можно реже сталкиваться с теми, кто назвал себя избранными.
И, в-третьих, конечно же, наличие большого благоустроенного и защищённого общежития с хорошими, пусть и небольшими, комнатами, рассчитанных лишь на одного обитателя. Путник, за свою долгую жизнь, успел увидеть множество подобных школ, которые имели настолько неприглядные места для сна, что проще было улечься на улице, чем в помещениях, где ученики спали чуть ли не вповалку на тонких лежанках в окружении почти грязных стен. Всё это, обычно, высокопарно превозносилось как обучение трудностям повседневной жизни, с которыми, рано или поздно, столкнутся выпускники.