– Меня не интересуют ответы на эти вопросы, – просто сказал Евпл. – В данном случае меня больше интересует будущее, чем прошлое. Хотя, узнать о твоей семье было бы не лишним.
– Мои родители из Коринфа. Жены нет. Что за работу ты предлагаешь?
– Предлагаю поработать головой, которой ты силён так же, как и руками. Я занимаюсь различными делами и мне не помешает помощник, разбирающийся в людях.
– Мы никогда не встречались, – недоуменно произнёс Конон. – Почему ты думаешь, что я гожусь на такую работу?
– Тебе же это нравится больше, чем вышвыривать из таверны пропойц и хулиганов. Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – с возрастающим удивлением ответил мужчина. – Но откуда ты это знаешь?
– Я предпочитаю задавать вопросы, а не отвечать на них. Если я найму тебя, то со временем ты всё поймёшь, а выкладывать всё на первой же встрече мне не имеет смысла.
Наступившее молчание через некоторое время прервал Эразм:
– Не надо пытаться воздействовать на нас. Это бесполезно. Предлагаемая работа не связана с разбоем или нечто похожим.
– Я могу подумать? – спросил удивлённый Конон.
– Да, мы сейчас переговорим ещё с одним человеком, и у тебя есть время на раздумье.
Следующим человеком оказалась недавно встреченная разносчица Мелина.
– Ты сказала, что у тебя двое детей, а сама ты вдова, – начала беседу Ильва.
– Да. Но сейчас у меня нет времени разговаривать, поскольку надо работать.
– Мы думаем нанять тебя на работу, и если ты подойдёшь нам, то тебе не надо будет таскать тяжёлые подносы с посудой и мыть заплёванные полы в таверне.
– Что за работа? – быстро спросила женщина.
– Я ищу помощницу. Работа не будет связана с физическим трудом, но надо будет думать головой и составлять впечатление о различных людях и, возможно, присутствовать или вести деловые переговоры.
– Не уверена, что справлюсь с такими требованиями.
– Почему же? Ты здесь постоянно общаешься с людьми и ведёшь с ними беседы, побуждая их заказывать дорогие блюда.
– Конона вы тоже хотите взять в услужение? – спросила Мелина.
– Если захочет, – ответил за Ильву Евпл. – Он будет делать почти тоже самое, что и ты
– Сколько будете платить мне?
– В любом случае, больше, чем твой нынешний хозяин.
– Я могу подумать?
– Да, полчаса у тебя есть на это.
Женщина отошла и вскоре она уже разговаривала с Кононом.
– Делятся впечатлениями, – прокомментировал Эразм. – Скорее всего, между ними есть какая-то симпатия или нечто подобное.
– Я думаю, они согласятся, – поделилась своим мнением Ильва. – В таверне работать тяжело, да и грязновато тут. Отказ от бóльшего жалованья будет явной глупостью.
Через полчаса Конон и Мелина вернулись и мужчина начал говорить за обоих:
– Мы согласны, но хотелось бы узнать подробности.
– Жалованье будет в полтора раза больше нынешнего, – начал перечислять Евпл. – Первое время будете наблюдать за другими нашими работниками и составлять о них впечатление. Когда кто-то из нас будет выходить из дому по делам, то надо будет сопровождать его и наблюдать за окружающими. Возможно, появятся и другие обязанности, но ничего противозаконного в них не будет. Справитесь – хорошо. Не справитесь – будете заниматься чем-то другим.
В последующие дни маги продолжали ходить по улицам Антиохии и выискивать одарённых. Евплу хотелось найти как можно больше мужчин, которых можно было бы обучить боевой магии. Эразм же настаивал, что надо брать всех, поскольку бесполезных одарённых не бывает. Евпл лишь незаметно морщился – платить жалованье придётся ему, а не отцу, – но в итоге согласился, поскольку если кто не пригодится здесь, то в поселении на далёком острове любому магу найдётся применение. Кстати, надо бы как-то назвать тот небольшой городок. Вот пусть его жители и займутся этим. Не всем же ему, Евплу, заниматься. Есть и другие, более важные дела.
Поиск одарённых в Антиохии занял почти два месяца, поскольку и других дел хватало. Удивительно, но в последующие дни редко когда находился хотя бы один. Евплу довольно скоро надоело этим заниматься и шляться по полису обязали Гликона в сопровождении Конона. Мальчишке было обещано по одному золотому за приведённого одарённого, и он был очень горд этим поручением. Бывшему вышибале же было поручено практиковаться во внушении соответствующих мыслей тем, кого его спутник находил и пытался нанять на службу Евплу.
Как ни странно, но Конон и Мелина без особого изумления узнали о своих способностях, поскольку их родители тоже были замечены в подобном, что являлось поводом для многочисленных пересудов их соседей. Именно это и послужило причиной их решений рано покинуть родительские дома и отправиться жить своим умом, набивая себе многочисленные шишки при общении с людьми. Теперь довольно часто кто-то из магов помогал им постигать нелёгкую науку, и прогресс продвигался небольшими, но уверенными шагами…