Кирс пришла в себя примерно через полтора часа, и это несказанно изумило и обрадовало Евлпа. Он хорошо помнил, что ему потребовалось куда большее время. Ну некогда предаваться воспоминаниям, – надо приводить тело нового тёмного мага в порядок.
Очередное изумление – тёмных и красных нитей у неё не так уж и много, и целительство заняло всего часа три. До форта они добрались тоже быстрее, чем это когда-то удалось сделать в первый раз. Загадки, да и только!
На обратном пути их небольшой отряд всё-таки удостоился разбойничьей атаки и Кирс сумела захватить пару душ, и почти сразу те полетели выполнять первые приказы тёмной магини. Ну что же, теперь у Евпла есть единомышленница и соратница в одном лице… вполне симпатичном, кстати. На ближайшей стоянке это лицо попыталось заночевать в его крепких объятьях, но Альберус-младший в довольно жёсткой форме пресёк неуместные поползновения. Кирс сильно обиделась и не разговаривала до самой Антиохии…
Весной Евпл, Кирс и Гликон сели на корабль, изображавший неповоротливого купца, и отправились в сторону острова Родос, чтобы на пиратах, потерявших всякий страх за долгую зиму, потренировать молодую женщину. Потренировали… Евпла часто предупреждали, что нельзя недооценивать противника, но он, за долгие годы привыкший к лёгким победам, порядком расслабился.
Пираты подошли ночью на лодках и со всех сторон стали быстро подниматься на палубу. Это было похоже на порядком забытую битву с данами у британского берега. Только тогда у Евпла было два почти боевых корабля с многочисленными командами. Сейчас же предполагалась недолгая, почти увеселительная прогулка, хотя назвать так планируемое уничтожение десятков морских разбойников язык не у каждого осмелится.
Удивительно, но Кирс внешне не проявляла сильного испуга. Да, она не выглядела спокойной, но решительность и, даже, какое-то сладостное предвкушение читалось на её лице. Обвешанная целительными и защитными амулетами, молодая женщина отважно бросилась чуть ли не в саму гущу пиратов и стала махать направо и налево своим почти женским ножичком.
Поскольку все смешались на палубе, то использовать тёмную магию было никак нельзя. Евпл, который за почти полтора десятка лет так и не научился удовлетворительно драться мечом, тоже схватил свой кинжал и старался держаться поблизости к Кирс. Врагов было так много, что даже целительские амулеты не всегда справлялись со своей задачей и к тому времени, когда на палубе остались лишь свои, а немногочисленные пираты, погрузившись на лодки, усиленно гребли лишь в одном им известном направлении, на телах выживших красовалось далеко не по одной кровоточащей ране.
Вот и настал тот момент, когда Евпл убедился, что наличие даже слабого целителя не бывает лишним – Гликон, которому излечение больных внутренних органов давалось с видимым трудом, успешно занимался промывкой и заживлением ран. Не будь его, как минимум десяток матросов не увидело бы восходящего солнца. Кирс выглядела неважно, хотя сильных порезов и не было. Больше всего она сокрушалась по длинной царапине на щеке, заняться которой Евпл не мог, поскольку другие его люди находились на грани между жизнью и смертью.
Ближе к полудню со всеми разобрались и поплыли в Антиохию. Теперь можно заняться и царапиной Кирс, только для мужчин кажущейся несерьёзной, а вот для любой женщины – самой настоящей вселенской трагедией. Уже на подходе к порту от раны на щеке и следа не осталось, но молодая женщина не отпускает зеркальце из рук и периодически всматривается в него.
Похоронили погибших – а это было около трети команды, – на большом участке, который был выкуплен Евплом много лет назад. Вдовам, как всегда, назначили пособие и десятилетнюю пенсию, а мальчикам подходящего возраста дополнительно была оплачена учёба в школе второй ступени и гарантировано место во флотилии.
С Гликоном Евпл провёл несколько совместных сеансов целительства. Жаль, но большего парню он дать ничего не мог, – никаких ценных книг или амулетов для целителей не существовало. Хотя, нет… надо подарить один из перстней, куда можно время от времени сливать силу для использования в последующих сложных сеансах.