Знакомство со второй мачехой прошло довольно напряжённо – они и к первой-то не смогли привыкнуть, а тут ещё одна тётка с непривычной для жителей Ольдена внешностью. Как ни странно, но со своими единокровными братьями и сёстрами отношения наладились вполне дружелюбными. Возможно, главную роль в этом сыграл факт, что Берхард и Матиас оказались самыми старшими из детей хозяина дома. Ещё быстрее они сошлись с другими детьми, особенно с Гликоном, который сразу был признан вожаком подростковой компании и заводилой будущих проказ.
Единственное, что братьям не понравилось, – с этим парнем почти всё время таскалась какая-то девчонка, но после того как они узнали, что через год-два они поженятся и уплывут жить на далёкий остров, мальчишки долго шептались, а потом смело пошли искать отца. Евпл сидел в своём кабинете, читал одну из книг Зандика и был довольно далёк от всего его окружающего.
– Отец, – начал Берхард. – Мы тоже хотим себе по девочке. У Гликона уже есть, а мы, что, хуже? Мы – твои сыновья, в отличие от него.
Хорошо, что мужчина не держал книгу в руках, а то бы точно уронил её на пол, после того, как понял смысл неожиданного требования.
– Садитесь, – Евпл лишь махнул рукой в сторону свободных мест. – Я попробую поговорить с вами, как со взрослыми.
– Мы уже взрослые!
– Гликон, – начал мужчина, не обращая внимание на эти слова, – не только старше вас на пару лет, но почти готовый маг. Он далеко не первый месяц ассистирует при целительстве и, хотя, станет не таким сильным магом, как Берхард в будущем, но сейчас во много раз превосходит вас обоих по знаниям и опыту.
Мальчишки после этих слов насупились и затихли, лишь исподлобья бросая недовольные взгляды на отца. Евпл усмехнулся и продолжил:
– Вам надо будет показать не только мне, что вы в итоге станете более знающими магами, но и другим людям, Эразму, например. И после этого можете уже просить себе по девочке. Однако, предупреждаю сразу – если вы на самом деле задумаетесь о том, что у вас в будущем должно быть несколько жён, и лично я это считаю правильным, то девочки не только должны быть не из Империи, но и обязательно иметь отношение к магии. Хотя, об этом мы поговорим позже, когда вы оба уже будете из себя что-то представлять. Договорились?
– Договорились, – несколько уныло проговорили парни.
– Ну тогда идите. Марш, марш заниматься! – Евпл махнул рукой в сторону двери. – И да, учиться магии надо у опытных взрослых, а не у таких же подростков, как и вы. Иначе вы наделаете столько ненужных ошибок, что замучаетесь потом переучиваться.
Парни ушли, а мужчина с улыбкой глядел им вслед. “Девочки – это очень хорошая мотивация для таких, как они. Что сработало с Гликоном, сработает и с ними,” – усмехнулся Евпл и продолжил прерванное чтение…
Дети и подростки, – как свои, так и чужие, – требовали постоянного внимания, и следующий год Евпл почти не покидал Антиохию, погрузившись в обучение подрастающего поколения всё свободное время. Решив, что мальчишки как-то легко и беззаботно бегают во саду, было решено потаскать их по ближайшим горам. Пусть многие из них будут лишь целителями, а не полноценными боевыми магами, но физическая выносливость никогда не бывает лишней.
Вначале дети восприняли тренировки на чистом горном воздухе как забаву, но после ежедневных кроссов их игривое отношение к происходящему быстро исчезло. Ничего, несколько месяцев регулярного бега и они уже не так сильно будут стонать от стертых в кровь ног и вывернутых лодыжек.
Дабы все прониклись важностью магии, после тренировок будущие целители ещё и приводили в нормальное состояние своих младших товарищей по несчастью. Неудивительно, что через несколько седмиц осознание важности целительства почти сравнялось с преклонением перед умением управляться с оружием. Огневикам приходилось сложнее всех, поскольку они практиковались в меткости не только на специальном оборудованном месте, но и бегая по горам. Евпл понимал, что с детьми важно не перегнуть палку и найти ту грань, когда всё перестаёт быть интересным и переходит в разряд не могу и не буду. В конце-концов, он же готовит из них не воинов, а магов.
С девочками занятия проводила Ильва, ставя во главу угла не выносливость, а ловкость, поэтому тренировки были не такими изматывающими, как у мальчиков. В конце-концов, никто не ожидает от девушек способностей к длительным многомильным пробежкам по горным тропам, когда есть лошади. Вот на них-то учиться ездить было интересно всем, и Евплу пришлось купить несколько невысоких и спокойных горных лошадей для выездки.