– Вот так просто? – Берхард немного удивился. – Ну хорошо. Правда, мы не знаем куда нам отправиться, – взгляд устремился на брата, вид которого подтверждал, что они намеревались с боем преодолевать родительское сопротивление.
– Да куда хотите, туда и отправляйтесь, – мужчина понял, что его дети были не готовы к подобному развитию разговора и уже готов был вдоволь поиронизировать над по всем законам взрослыми людьми, но опять вовремя остановился. – Начните с чего-то простого, поскольку я не смогу вас сопровождать повсюду, и вам придётся всё делать самим. Вот смотрите, через три седмицы отсюда отправляются корабли, которые остановятся на Пурпурных и Собачьих островах. На последнем архипелаге вы сможете относительно безопасно прождать несколько седмиц возвращающийся караван, идущий в Западные провинции, а потом вернётся в Антиохию.
– Ну и какое это путешествие? – с некоторым разочарованием заметил Матис. – Лёгкая морская прогулка, и только.
– Во-первых, пиратов никто и никогда не мог истребить полностью, так что встреча с ними весьма вероятна, – загнул палец Евпл. – Во-вторых, на Собачьих островах вам придётся пробыть одним в окружении дикарей, и добывать пропитание и, в случае необходимости, защищаться. Справитесь, – потом отправитесь и в более опасные места, где на вас точно станут смотреть, как на нежелательных чужаков.
– Это куда же? – заинтересовался Берхард.
– Какую форму имеет мир, в котором мы живём? – вопросом на вопрос начал отвечать мужчина.
– Форму шара.
– То есть, если плыть всё время на заход солнца, то рано или поздно вернёшься на то же место? В идеале, конечно.
– Да, – прозвучал неуверенный ответ.
– Вот я и думаю, – серьёзно ответил Евпл, – послать экспедицию в сторону захода солнца. Конечно, это жутко опасно, и мне не хотелось бы отправлять своих неопытных детей в такую даль, но, рано или поздно, вам придётся столкнуться с трудностями. Так что…
– Мы согласны! – в голос ответили парни и возбуждённые отошли, обсуждая будущее приготовление.
Евпл был доволен этим разговором. Его сыновья ближайшие полгода глупостей вряд ли наделают, а на Собачьих островах довольно безопасно. Единственная трудность, которая ожидает его самонадеянных детей – неустроенность, но это ерунда, по сравнению с тем, что они могли выбрать самостоятельно, а отправиться Берхард и Матис задумывали на Кавказ и уже неоднократно расспрашивали кузнецов об их родных землях. Вряд ли эти горы являются тем самым местом, где неопытные и изнеженные цивилизованной жизнью парни смогут выжить без достаточной охраны, от которой, наверняка, ещё и попытаются сбежать…
Путь до Пурпурных островов не принёс каких-то особенных впечатлений, поскольку в памяти было ещё свежо относительно недавнее плавание из Срединных провинций в Антиохию. Молодые люди почти не сходили с палубы в надежде первыми заметить пиратов, но те, видимо, не без причины опасаясь встречи с такими двумя мощными противниками, так и не появились.
Первая виноградная отцовская плантация парней не впечатлила, – она была относительно небольшой по сравнению с кипрской, где они уже были несколько раз. Молодое вино оказалось ещё хуже, и только теперь Матис осознал, зачем бочки отсюда загружают именно сейчас, перед длительным плаванием на юг, а не на обратном пути в Антиохию. Но менее всего детям Евпла понравилась местная жизнь – невыразительные полуразрушенные дома и люди в неприглядных одеждах. После богатой Антиохии им почти всё теперь казалось не стоящим внимания. Стали понятны неоднократные доклады капитанов, что чуть ли не перед каждым отплытием отсюда приходится несколько раз тщательно осматривать трюмы в поисках нелегальных путешественников.
Собачьи острова были именно такими, как их и описывали, – унылыми серыми островами посреди синего океана. Было удивительно, как живущие здесь люди могут настолько хорошо размножаться. “Им просто нечем другим заняться,” – решили парни, спустя несколько часов пребывания на берегу, сидя в окружении многих местных женщин, с понятным интересом поглядывая на белокурых и светлоглазых молодых мужчин…
Парусники уже который день продолжали свой путь на юг, а Берхард и Матис почти и не заметили этого, с юношеской непосредственностью стараясь внести свой посильный вклад в численное увеличение местного населения. Лишь через две недели беспрерывного тяжкого труда, они решили сделать перерыв, дабы поподробнее ознакомиться как с самим островом, так и с другими племенами. Оставив на берегу условленный знак, они решили обойти весь остров, благо в самой длинной его части он был не более сорока миль.