Глава 3
В последующие седмицы Эразм и Ильва занимались посещением всех мест сил, находящихся поблизости, и впитывали “нити” уже более осмысленно, хотя и понимали, что от подобного будет уже мало пользы. Оба выбрали целительство, как основную способность, и стихию земли, как вспомогательную, поскольку другими почти не пользовались. Это немного соответствовало планам Евпла, и теперь в его отсутствие производство укреплённого оружия не остановится.
До начала зимы Евпл успел сплавать до Пурпурных островов, где получил полный отчёт от своего нового управляющего плантациями, и обсудил с ним варианты дальнейшего развития. Продав оставшееся вино в Карфагене, парень вернулся в Антиохию…
– Дорогая, раз уж военный конфликт закончился более года назад, не отправиться ли нам на твою родину?
– На родину? – Дарья явно не ожидала подобный вопрос. – Боюсь, что ничего кроме разочарования и слёз это путешествие мне не принесёт. Да и Кире будет трудно перенести такую дальнюю дорогу.
– За Кирой присмотрят Эразм и Ильва. Зимой дорога не будет тяжёлой, как летом. Можно будет выбрать один из двух путей: большая часть первого проходит вдоль Евфрата и его притоков, таким образом две трети пути мы будем просто плыть.. Второй короче, но он проходит в основном по горным дорогам.
– Плыть в любом случае лучше, чем трястись на повозках, – решила молодая женщина. – К тому же не надо будет останавливаться на отдых животных, да и разбойников на реке, скорее всего, не так уж и много. Но провести почти полтора месяца на реке против двух-трёх седмиц в повозках? Надо всё продумать.
Евпл улыбнулся – дав жене возможность выбрать способ передвижения, он отвлёк её от мысли зачем ей вообще надо куда-то ехать. Конечно, Дарья иногда говорила о том, что неплохо бы посетить места, где прошла большая часть её жизни, но особого энтузиазма это путешествие у неё не вызывало. Парню же, наоборот, хотелось побывать в северной части Империи фарсов, поскольку фэридун Элберз, с которым он познакомился во время последней экспедиции в Хиндостан, обмолвился, что именно там больше всего проживает магов.
Хотя те места и находятся намного ближе к местам недавних сражений, чем южный Хормирзад, Евпл особенно не беспокоился о настроениях местного населения – парфянский язык он выучил достаточно хорошо, что должно если не расположить к нему особо упёртых, то некоторым образом уменьшить ксенофобию. Осталось лишь дать Дарье свыкнуться с мыслью о посещении её родины и вскоре она уже сама будет торопить к отбытию.
Так оно и случилось в ноябре, когда Ильва и Эразм воспринимались чуть ли не как часть семьи, и им было не боязно поручить присматривать за дочкой. Мастерские тоже находились под их присмотром, и Евпл с Дарьей, сопровождаемые несколькими рабами-парфянами и тремя десятками бойцов, отправились в Верию, от которой до Мосула добрались чуть более, чем за пару седмиц. Конечно, подобный путь не обошёлся без различных приключений, в том числе и отражений нападений разбойников. Ещё три седмицы ушло на путешествие к южному побережью озера Чечашт, называемому также Солёным озером.
С каждым днём Дарья выглядела всё более и более возбуждённой, и Евпл уже начал сомневаться в правильности своего решения взять её с собой. Местность, по которой они проезжали, уже несколько веков являлась спорной территорий, на которую претендовала Ромейская империя, лет пятьсот назад почти завладевшая ею. Но несколько последующих быстро сменяющихся восточных императоров были заняты удержанием собственной власти и не реагировали на восстания в самой восточной точке своих земель, постепенно сведших на нет все прежние военные победы.
Вот тут-то Империи фарсов и вернуть бы свою бывшую территорию, но за власть в государстве боролись два сына умершего императора, который был настолько мудрым, что попеременно объявлял наследником одного из своих сыновей, рождённых от разных жён. Гражданская война длилась более тридцати лет, и проблема присоединения отторгнутых земель никого не интересовала. Когда же мир был восстановлен, то жителям спорной территории уже понравилась независимость и избранный ими совет старейшин начал умело балансировать на политических противоречиях двух империй.
– Когда мы доберёмся до поселения, где ты родилась? – спросил Евпл.
– Уже скоро. Вон за той горной грядой расположена речная долина, тянущаяся до самого озера, и через день пути мы окажемся на равнине, где я прожила бо́льшую часть своей жизни.