– Зачем ты вернулся в шатры, отец?
– Я оставил там души, которые не допустят внутрь никого. Это не остановит весть о смерти фэридунов, конечно, но не позволит узнать подробности. К тому же, хоть ненамного, но сократит численность фарсских воинов и, возможно, офицеров.
– Так почему же мы тогда не дали приказы уничтожить не только магов, но и других спящих? – резонно спросил Берхард.
– А сам ты почему не предложил это? – Евпл был неприятно поражён, что такая простая мысль не пришла никому в голову.
– Я имел конкретную цель и не задумывался над тем, что можно придумать и какие-то дополнительные вещи.
– Вот и я тоже. Ну не беда, даже если бы мы могли дополнительно умертвить три-четыре сотни воинов, то это не принесло бы особого ущерба армии вторжения. А вот то, что сотня фэридунов уже не будет шагать по нашей земле, – это серьёзная помощь Империи. Даже если кто-то и выжил, то десяток магов уже не будут являться неодолимой силой.
– Значит, надо как можно быстрее ехать домой? – обрадовался Матис.
– Да, возвращайтесь, – кивнул отец. – Я же останусь и буду следить за развитием дальнейших событий. Заодно и прослежу, чтобы посланные за нами погоня (хотя и вряд ли её скоро пошлют) не смогла вас нагнать. Вашей основной задачей будет добраться до дома. Желательно и привести сумку с трофеями…
Кирс получила очередной приказ как можно быстрее прибыть в императорский дворец для встречи с первым министром. Магуш был темнее тучи, но встретил женщину довольно приветливо и сразу перешёл к делу:
– Прибыл гонец и привёз отвратительную весть, – кулаки всесильного человека сжались и побелели. – Погибло более сотни фэридунов. Такое впечатление, что кто-то специально выбрал их целью и следовал ей, пока не выполнил свои планы.
– Как они погибли? – лицо женщины было непроницаемым.
– Ночью, во сне, – развёл руками Магуш. – Каких-либо других подробностей нет. Выжившие фэридуны подозревают, что это какая-то магия, но уверенности в этом нет, – мужчина презрительно сплюнул на пол. – У них нет уверенности! Глупцы, а чем кроме магии это может быть?!
Кирс удивилась несдержанности первого министра, но промолчала. Она не поддерживала это внезапное вторжение, которое решил устроить новый Император, дабы усилить свои позиции не только внутри государства, но и среди соседей.
– Тебе даю следующее задание, – голос мужчины приобрёл стальную твёрдость. – Отправиться в Междуречье и самой разобраться в этих странных делах. Кроме тебя никто не сможет понять, проявление ли это тёмной магии или виновато что-то другое. Император, мир ему и долголетие, завтра поставит свою печать на бумаге, где будут оговорены твои широкие полномочия. Взамен ты должна сделать всё, чтобы подобное не повторилось… Отправляйся как можно скорее, тем более, в сопровождающие тебе будут переданы десять фэридунов.
Кирс вышла и отправилась домой, где не была почти год. Дети растут и радуют хорошим здоровьем и впечатляющими хранилищами, – из них вырастут сильные маги. Суруш взял третью жену и снова занялся увеличением численности семьи. Кирс лишь усмехнулась, – если бы её муж знал, что во время предпоследнего выполнения задания государственной важности она встретила мага, равного по силе Сурушу и Элберзу вместе взятым, то удавился бы на шёлковом шнуре. Родившаяся дочь, когда вырастет, покажет уникальные способности, и вместе с младшими братьями и сёстрами, которые наверняка родятся, сможет перевернуть устои этого мира.
Глава 27
Кирс добиралась до Ставки главнокомандующего освободительной армии довольно долго и с большим трудом. Пылевые бури приходили каждую седмицу, и восстановиться после них довольно непросто, если рядом нет мага-целителя, но таковой при Кирс всегда присутствовал. Её отряд потратил почти месяц лишь на то, чтобы увидеть Багдад, и после визита к правителю города женщина получила сведения о дальнейшем пути. Более того, ей дали сопровождающего, знающего дорогу до Ставки.
Пока они добирались до места назначения, Кирс всё недоумевала, – зачем императору фарсов эти места? Конечно, здесь проходят торговые пути, но они в любом случае проходят через Империю и дополнительных денег принесут вряд ли больше. Населения тут не так уж и много, а пустынь хватает. И совершенно непонятно, откуда взять дополнительные войска как для охраны новых, более протяжённых границ, так и патрулирования территорий захваченных провинций.
Да, Император, скорее всего, имеет какой-то план, предоставленный его советниками, но, как уверена Кирс, захватывать надо хорошие и плодородные земли, а не те, где кроме песка ничего и нет. Жаль, что она не додумалась поговорить по этому поводу с первым министром, в личных встречах иногда позволяющим себе доверительные беседы со своим тайным агентом женского пола.